去前，快点儿给自己定一户好人家。
可是四邻街坊都长着眼睛，风声是那么好掩的么？
三月的天雨水多，昨夜才下过一场雨，每家的屋檐下都在滴水，路上湿漉漉的打滑，秀荷走得很慢。她学了她娘，从小就是美人胚子，那推车的身体微匍，少女俏婷的腰胯和胸脯便对人藏掩不住。
怡春院的老鸨红姨懒散散地倚在门框上，老远见到她来，就瞅着她的步子吃吃笑：“哟～，还疼着吶？那姓庚的小子也不懂疼人。”
看，他们都以为她被庚家的三少爷“睡”了。
秀荷咬了咬下唇没说话，她没有告诉别人，她那天其实是想死呢——
阴天的傍晚绣房里光线晦暗，那针线密密麻麻看得人眼花，婆子在窗外唤：“嗨，叫你呢，那丫头你出来。”
梅家的刺绣在江南一带颇以灵秀而闻名，掌家的老太太说，姑娘家家二十岁以前灵气最盛，过了二十，往后就一年比一年烟火味儿了。绣坊里的绣娘大半都是未成家的丫头和俏美的新嫁媳妇，秀荷的针线走得云里雾里，不晓得来人是在叫她。
满心绪都是梅二少爷梅孝廷那一副桀骜不羁的恼人模样，他把她堵在廊间的阴影里，他生得煞是好看，略微上挑的凤眸总是不语先自含笑，这是他惯常的笑容，总让人捉磨不透。穿一袭笔挺玉白绸裳，十八九岁的风华年纪，端得是如玉清风，他说：“总和你说你不信，我娘说婚事但随我自个的意，我愿娶谁她就认谁做媳妇。”
那目光澄明，情思潋滟，靠得近了身上都是好闻的淡淡茶香。秀荷不敢抬头，心口怦怦怦地跳。
他却以为她不信，睇着她娇满的胸襟，又坏坏地勾起嘴角：“不理我？暂且放你一马，等你做了爷的少奶奶，看你不向爷求好讨饶。”忽然趁秀荷不注意，就偷亲了她的颈。从前他也偷亲她，但那时候都只是亲她的唇和脸。他这人坏虽坏，但守信守则，倘若不是没有把握，他可不会坏心眼动她。
……
清茶余香，唇齿留芳。
秀荷的双颊便有些红，一不小心刺痛了手指头。等到姐妹们都看她，方才晓得那婆子原来是在唤自己。
梅二夫人叶氏把秀荷叫去她房里说话。
梅家富贵，是春溪镇的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金贵材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是阴天，乌压压的，路上走得太快，鞋面上沾了泥点子，秀荷穿着绣女的衣裳，清清寡寡地立在叶氏面前，不免生出些局促。
这是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一点儿准备也没有。
叶氏却只是和蔼地对着她笑，这是个华贵端庄的美妇人，算起来应该有四十出头年纪了，因着保养甚好，看上去却比实际年龄要轻上许多。
她就那么一直笑着，看着秀荷鞋面上的泥点子，然后抬起头来说：“没事，你过来，坐我这边。”