钟清接过婢女递过的披风，为范姨娘披上，陪着范姨娘一道跪在地上。「父亲……」
钟澜见状心底亦不无失望，按住想要出声的钟瑕上前一步，又将钟瑕护在了身后，「父亲，范姨娘护子心切，便让她留下吧，反倒女儿有一言想问范姨娘。」
钟平：「准。」
钟澜不去看长兄，直勾勾地盯着范妙菡，「府医早就为姨娘号过脉，直言因姨娘以前用过虎狼之药堕胎，伤了身子，这胎迟早会滑落，姨娘为何贿赂府医让府医不要声张？」
堕胎？钟清愣愣转头看向范妙菡，他从不知，以前妙菡为他堕过胎，也不知这胎保不住。
范妙菡低着头，伸手捂住自己的肚子，惨然一笑，「除非情非得已，哪个当母亲的会舍得将自己的孩子打掉，我，我也只是想让他在多活些日子。」
钟清见她这番模样，便想起他退婚后妙菡所受的苦难顿生不忍，流落千鸟阁非她所愿，那些遭遇也非她所愿，他无大志，文人性情，惟愿与心爱的人共赴白首之约，却不想即便他将妙菡放在身边仍护不了她周全，妙菡那话直戳了他心窝，既是怨老天不公，亦怨亲人不容，同样的，还有对自己无能的痛恨，没能保住他们共同期待的孩子……
「妙菡，孩子以后还会有的，至于这桩，父亲定会给我们一个交代。」
钟平看着他曾最中意的长子变成今时这幅模样依然是沉默，是长久以来失望累积，反而不指望他说出什么好来，倒是这些时日以来，母亲对四郎的管教令他有了盘算。
「如果长兄指的是交代是真相大白的话，那自然是有的。」
「钟澜，你什么意思？」钟清看着钟澜与往日不同的冷清模样，莫名生了一丝不安。
范妙菡紧紧拽住了钟清扶着她的手，模样不甚凄楚，「如今我孩儿没了，你还想如何对付我，莫不是要逼死我你才满意了不成？」
「妙菡……」
好一对苦命的鸳鸯。如此挖着坑地推她那鬼迷心窍的长兄跳，钟澜眸中寒意闪烁，总不能看长兄在同个女人身上栽两辈子。「颂曦。」
范妙菡迎着钟澜的目光，不禁往后缩了缩身子，露出一丝强作镇定的怯意来。这一幕落了钟平眼底，自是看透，扫过阿姈冷静处理的模样，便放心交由她来。
颂曦将五花大绑的彩霞带了过来。
「那不是彩霞么，怎么身上背着包袱，像……像……」
「像逃难去似的……」
「她不是侍候范姨娘的么……」
底下压低音量的细碎议论起，惹得范姨娘身子颤抖得更是厉害。
「父亲，这个婢女正打算从我们钟家逃跑呢，请父亲准许我来处理此事，问个清楚明白。」
钟平看着隐忍怒火，却将弟弟护在身后，由她出头的女儿，心里欣慰，说道：「善。」
钟澜冷眼看着在地上不断蠕动的彩霞，转头笑容灿烂的对范妙菡道，「这婢女是范姨娘苑儿里的，大半夜你小产，她却要收拾细软打算逃跑，范姨娘你可知晓她为何要跑？」
范妙菡虚弱的靠在钟清怀中，犹作倔强，「她为何逃跑，我怎会知晓。」
「来人，撤下她嘴中的布，让她来说说，她为何逃跑。」
彩霞嘴里的布被撤了下去，匍匐在地，瑟缩的说：「姨娘小产，我怕牵连到我，我才会跑的。」
「哦？看你包袱都准备妥当的样子，只怕是早有预谋，不是临时起意吧？既然不说实话，那便打到你说实话为止！」
钟澜话音刚落，颂曦便带着小厮过来，将彩霞牢牢绑在木凳上，举起木板就打了下去。
「啊！」
才一下，彩霞就受不住了，汗水顺着脸颊流下来，她本就对范妙菡没有忠贞之心，挨了打后，哪里忍的住。
「郎主，女郎，我说，我说，啊！别打了。」
钟澜没让停手，彩霞的喊声愈发弱了下去，院子里的奴仆都不敢抬眼看，气氛异常凝重。
足足打了十大板，去了彩霞半条命，钟澜才问：「你为何要逃跑？」
彩霞趴在长凳上，已是出气多进气少，「因……因为，姨娘……姨娘命我将……红花，将红花埋在四郎的院子里，我怕……怕被查出来，才打算逃跑。」
「你胡说！彩霞，我待你如亲姊妹，你为何如此诬陷我，我自己的孩子我岂有不疼之理，我为何要将他打掉！」范妙菡激动的反驳，抓着钟清的衣裳，泪痕满面，「夫主，你要信我，我不会的。」
钟澜看向父亲，见父亲冲她点头，方对彩霞说：「范姨娘的话你听见了，她说是你指使她，此事，若非她指示你，就是你自作主张想害范姨娘肚中孩儿。」
彩霞摇头，愤恨的目光看着范姨娘，「是姨娘，是她指使我，她肚子里的孩儿本就保不住，正好可以拿小产之事陷害你们。」
「我没有，没有，夫主。」
钟清被范妙菡拉着，神情恍惚。
彩霞怕范妙菡真让自己背锅，索性忍着痛将自己知道的全说了出来，「姨娘在被赎身之后，一直同千鸟阁的乐师有染，不小心怀有身孕后，还是我替她找的药。结果伤了身子，大夫都说以后不能再怀孕了，谁知这次竟会怀上孩儿，可就算怀上也保不住，她这才让我去买的红花，自己吃了，又让我把剩下的一些埋在四郎的院子里。」