宿辰殿正是五皇子的居处。
这位五皇子是崇仁帝幼子，在宫中极得崇仁帝疼爱，待下人们也一贯和善，就算在宫外名声也很好。
芫娘中规中矩地行了礼，五皇子也未曾为难，便利落给芫娘赐座。
芫娘坐下身，这才瞧清楚这位五皇子的模样。
五皇子生得眉眼周正，浑身上下透着贵气。
大抵因着是表兄弟的缘故，他与陆怀熠有三四分相像，却不似陆怀熠那样总是一身散漫。
五皇子端起银耳马蹄露轻尝两口，顿时忍不住讚许：「这银耳马蹄露滋味清甜，先前在母后宫里同太子皇兄喝过一回，便觉得念念不忘。」
「如今终于又尝到了，姜小娘子手艺娴熟，心思巧妙，果然还是做得跟在母后宫中的一样好吃。」
芫娘微微颔首：「殿下谬讚，愧不敢当。」
五皇子又道：「小娘子做了荟贤楼唯一的女掌灶，还能同别的老师傅一道儿进宫侍奉，想来定是手艺非凡。」
「如今年宴近在眼前，我想着今年请小娘子添些新菜。」
「不知小娘子心中可有设想？」
芫娘略做思索，连忙应声：「我从前不曾做过年节的大宴，也不知合不合适，本只准备几个菜色，还想请殿下看看放在什么时候最合适。」
五皇子挑眉：「既是如此，那看来我是要先一饱口福了。」
「劳姜小娘子准备一遭。」
「还请殿下稍待片刻。」芫娘忙不迭点了头，「我这就去准备。」
芫娘从宿辰殿退出去，约摸又过一个多时辰，她才跟宫人重新提着食盒赶回来。
这一趟去，满共准备了四道菜色。
一份薄皮的虾包，一份咸蛋黄焗的南瓜，一份蜜豆百合，一份云腿小饼。
五皇子将几份菜都依次尝了，顿觉每样都各有特色。
尤其是最前头的虾包，尝起来鲜香四溢，馅料爽脆，滋味尤佳，那皮儿甚至还有些弹牙。
他不由得好奇起来。
「这皮儿不是面，是用青虾锤出来的。」芫娘缓声解释，「将整隻的青虾裹上澄粉，锤成薄薄的片儿，当作这虾包的皮。」
「用竹笋，香菇，腊肉一齐剁馅做的原料，再用虾肉包起来，上笼屉用旺火蒸熟便能做成虾包了。」
「虾肉本就劲道，旺火蒸过之后，鲜味都渗进馅料之中，滋味自然甚好。」
「用虾肉做的皮儿？这个真是别出心裁。」五皇子忍不住又咬下一口。
年宴上五巡菜，除过第一巡的果盘看盘，最后一巡的果子甜点，第三巡的荤食和第四巡的热食都少不得各热菜。
「若能有这样的虾包，那可真是画龙点睛之笔。」
五皇子事无巨细地给芫娘讲年宴的流程，其间还不忘了告诉芫娘什么时辰祝酒，什么时辰献词。
一场宴会的确是无比冗长的，单单是其中的餐食准备，也是一项不轻的工作。
芫娘将五皇子的话都细细记下，心中默默预想着整个流程。
五皇子见状，便又笑着斟了一杯茶给芫娘：「宫规虽然森严，但你也不必太过拘谨，只要能做好了除夕年宴，让父皇满意，那旁的都不打紧。」
「我瞧着姜小娘子年纪不大，已然能有此般厨艺，定然是心思灵巧的人。不知自幼在家中习过多少厨艺？才能有如今这成就？」
芫娘轻笑一声：「殿下误会了，我不曾学过。」
她合盘托出道：「幼时与家人失散，早些年一直在卖糖饼，今年亦是为着寻找父母同哥哥才来顺天府。先前在凤翔楼，后来运气好得遇见师父，方有如今这进荟贤楼的机会。」
五皇子一愣，顿时轻轻嘆下一口气：「对不住，那倒是我多言了。」
「你一个女儿家，这一路荟贤楼里，想来定是吃了不少苦头，若不是有常人难及的坚韧，恐怕不能走到今日这一步。」
芫娘摇摇头：「殿下心地慈悲，实在言重了。」
五皇子便又道：「日后你要是有什么不记得，也不必着急。凡事第一回 ，都有生疏的时候，往后若是有问题，只管来问便是了。」
「母后喜欢你的菜，我见着姜小娘子也觉得亲切。」
他往四下打量一周，方抽出桌上插好的一支梅花：「这是宫人今早才往香凇山上剪回来的。香凇山的梅花同凌霄皆是京中有名，今日这梅花更是娇艷欲滴，香气扑鼻，连宫中的也及不上。」
「这支权当是拿来给姜小娘子赔罪了，你的手艺极好，这些菜都滋味尚佳。很重要的是你甘愿在年节进宫侍奉，这份心思难能可贵，往后我也定会替姜小娘子留意家人的消息。」
「我记得荟贤楼先前有一例翻毛藤萝饼甚是美味，待到除夕，我请父皇将这点心都赏给朝中的诸位臣老，到时候你名声大些，日后也好再寻见亲眷。」
芫娘眼前一亮：「如此便多谢殿下。」
「姜小娘子不必多礼。」五皇子笑了笑，「今日时辰已经不早了。」
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