庭院中的花儿大部分谢了，屋檐下摆着一盆盆鲜艷的菊花，笼子里的鸟儿叫着，给正院添了几分生机。
一段时日不见，纪慕云惊讶地发现，王丽蓉消瘦许多，脸颊上的肉都不见了，令人看一眼就明白「这人生了重病」。
好在王丽蓉打了脂粉，涂了口脂，满头珠翠遍体罗衣，上来便笑吟吟的「给妹妹搬个座儿」，似乎和往日没什么不同。
她行了礼，规规矩矩落座，对两位姨娘的憔悴消瘦并不意外；珍姐儿看上去比实际年龄大许多，媛姐儿一如既往的沉默，见到她便把目光移开去，就连宝哥儿也没那么闹腾了。
几句寒暄过后，曹延轩照常问了问三个孩子，便慰问「这两日，可好一些？」
王丽蓉嘆一口气，略带失落地答「妾身这身子骨，好不好的，也就这样了。爷，倒是过年的事，得託付给您了。」
大户人家的惯例，早一些的过了中秋，迟一些的过了重阳节，就得把过年的事情操办起来。
曹延轩点点头，「外院的事我已安排下去，今日起，叫内院管事的到外院花厅来，你就别费心了。」
王丽蓉并不意外，吩咐程妈妈去叫人，又说「七爷，珍姐儿日日跟着妾身，什么都学一些，这一回，也让珍姐儿跟着您长长见识吧。」
曹延轩自然答应，招招手，把珍姐儿叫到身边，「这段时日，便跟着爹爹吧？」
珍姐儿应了，叮嘱娘亲身边的四个大丫鬟「小心服侍，有事情来告诉我和爹爹」，又告诉弟弟「你跟着娘亲，晚上姐姐回来，知不知道？」
宝哥儿认真点头。
过年一年一回，整个府邸调动起来，人事、帐房、库房、回事处、厨房，处处繁琐复杂，光给各家各房头送礼，添几分减几分去谁家拜访，就是一件复杂的事。无论是谁，在旁听着极长见识--于姨娘不安地看一眼媛姐儿，却不敢开口「让六小姐也学学」。
曹延轩看七太太病得不轻，纪慕云又有身孕，不想耽搁太久，便站起身：「你早些歇着，不可劳累了。」
父女俩一走，正屋气氛活跃起来，话题离不开纪慕云。
「妹妹胖了些。」王丽蓉脸上带着和蔼的笑容，「在院子里歇着便是，大冷天的，怎么过来了？」
纪慕云在绣墩上欠欠身，双手扶膝，「太太大度，妾身已经一个多月没过来了，心里不安。今日给太太请个安，也想和太太说说话。」
王丽蓉笑道，「罢了罢了，你给家里添丁进口，便是立了功，不在这些虚礼。」又像对待客人似的拉起家常：「你那小厨房，用着怎么样？哪里不顺手，跟我说，我来整治整治。」
也不知整治小厨房，还是整治下人。
纪慕云温顺地答：「厨房送的饭菜就很好，妾身胃口不如从前，吃着足够了，小厨房平日煮些粥汤热水。菊香和胡富贵家的勤快，石家的手巧，又有冬梅带着，妾身满意得很。」
王丽蓉笑道：「是个省事的。于姨娘怀六姐儿的时候，给什么吃什么，我不放心，日日鸡汤海参的送过去，平安落地才踏实。」
于姨娘忙道：「全靠太□□典。」夏姨娘满脸羡慕，扭着帕子道「只有奴婢命苦，没福气受太太的关照。」王丽蓉笑眯眯地：「你才多大？我把话放在这里，等你有了喜讯，有的是好东西。」
说说笑笑一番，王丽蓉体恤她身子重，少走动为妙，便说「今日人齐全，便在我院子里吃午饭吧」，三人齐齐道谢。
女人家的话题离不开针线。
王丽蓉目光在纪慕云新做的棉裙转了转，「今年的料子不错，采买是用了心的，我这边有几匹能入眼的。」
很快，桂芬带着小丫鬟捧来十数匹料子，有妆花有刻丝有织金，颜色极为鲜艷，真红、樱桃红、玫瑰红、杨妃红、茜红、银红、胭脂红、海棠红、绯红，屋子一时间如同
这么名贵的料子....纪慕云本能认为，不光是王丽蓉的份例，便加上珍姐儿也不够；想起媛姐儿的话，她便猜，面前的是王丽蓉给女儿备的嫁妆。
果然，王丽蓉说道：「珍姐儿天天念叨你，说你做的东西颜色鲜亮，花样尤其新颖，今天你来，她又跟她爹爹走了。左右无事，不如捡些料子，你给她搭一搭。」
纪慕云自然应了，边陪七太太说话，边挑选合适的衣料。
待到五六日后，珍姐儿回到内院，见到一套套衣裙、内外衣裳的料子，领口、襕边、腰带、香囊和络子颜色一应俱全，心里十分满意。
另一边，曹延轩处理完了过年的事务，轻鬆下来，看看日子，出府上了马车，朝着曹氏族学去。
曹澜今日在族学。他是名声显赫的探花郎，却不是授课夫子，每旬有两、三日在学堂坐镇，点拨学生课业。当然，并不是所有人都能见到他，需得有天赋、刻苦的或者世交子弟，方能得他当面点评一二。
一见曹延轩，靠在太师椅中的曹澜，颇为惊讶，端着颇有年头的紫砂壶调侃道：「怎么，佳人安然无恙，举人老爷高兴坏了，到学里来发奋？」
按照惯例，没考中举人的学生住在学堂苦读，像曹延轩这种考中举人、成了亲、年纪又大的嫡系子弟，平日在家中修习课业即可。
曹延轩落座，笑道：「有些日子没去松鹤楼，找你去吃一顿，我请客。」曹澜抚掌称妙：「松鹤楼当还有些秋蟹，蟹粉狮子头最好不过。」