她把家里早年的事挑挑拣拣说了一些，说到父亲不肯再娶，弟弟聪慧，之后意兴阑珊，不再出声：说一千道一万，自己还不是成了别人的妾室。
窗外传来更鼓声，时候不早了，曹延轩把背后靠枕拿开，躺到宝蓝色枕头上，拉一拉被子，张开左胳膊。
她依偎过去，像只小猫咪似的，脸颊在他胸膛蹭一蹭。
没几息，曹延轩呼吸便沉重起来，她却一时睡不着，对家人的思念随着刚才的话题，一股脑儿涌到心头。
「也不知道，爹爹还咳不咳。」她轻声说，盯着黑洞洞的帐顶，语带惆怅：「慕岚在学堂，惯不惯。」
曹家族学和纪慕岚原来的私塾不同，平时住在学堂，每旬回家一两日，这么一来，纪长林就孤零零的一个人。
头顶忽然传来男人的声音：「到了年底，你禀过太太，可回家看看。」
大户人家尤其是厚道的人家，每年允许妾室回家一次是很常见的事情。
她一下子高兴起来，撑着他胸膛坐直身体，紧接着，又垂头丧气地：「现下才五月。」
还有大半年呢。
曹延轩睁开眼睛，借着朦胧光线，能看到伏在自己怀里的女子脸庞粉白，黑髮像一朵盛放在午夜的墨菊，「日子长着呢，若有什么事，叫紫娟安排人，给你家里带句话，也不是办不到。」
她惊奇地望着他，试探着，「真的吗？」
曹延轩被取悦了，笑道，「这有什么假的。想给你家里说什么？」
她愣了愣，一时间有千言万语，却一句话也说不出，忍不住热泪盈眶。还是留到有事的时候吧，她摇摇头，依偎进曹延轩怀里不吭声了。
打那日起，曹延轩宿在双翠阁，别说正院、两个姨娘的院子，连他自己的书房都不去了。
一日日消息传到七太太处，说来也怪，丈夫宠爱其他女子，妻子再贤良淑德、宽宏大量，私下对着自己的奶娘，也应该嫉妒、郁郁乃至心里不快，七太太却喜滋滋地，喝下一碗黑乎乎的、粘稠的、散发着古怪味道的汤药--银霜堂的玫瑰窝丝糖和雪花霜糖山楂也无法给七太太慰藉。
「我说什么来着，纪氏是个有心计的，你看她平时老老实实，一句话都不多说，私底下多能摆布人，夏莲能有纪氏一成本事，也不至于七爷连她的屋子都不进。」她用帕子擦擦嘴角。
程妈妈双掌一拍，「会咬人的狗不叫，没牙的才整日汪汪！」
这句略显粗俗的话把七太太逗笑了，閒閒地拂一拂自己镶着绣松竹梅襕边的马面裙：「看你还说不说我死心眼、说不说我一棵树上吊死。」
程妈妈笑道，「是老奴错了，老奴也没想到，纪氏年纪轻轻的，这么沉得住气，七爷不进她的院子，她愣是一声不吭，一句不问，就这么干等着，等七爷进了她的院子，才把本事使出来。」
「还不止呢。」七太太眼带笑意，「进府才几天，就能让七爷住下不走了，要是日后生个一男半女，七爷还不得把她捧到天上--纪氏到底有喜信儿没有？」
程妈妈忙说：「没有，前几日刚刚换洗过，冬梅盯的可紧呢！」
七太太算了算，满脸失望之色，「这也快两个月了，怎么还没动静。」程妈妈便劝：「左右七爷日日过去，您急什么急？要急也是纪氏急--她都二十岁了。」
七太太嗯一声，眉头没有舒展开，「你记得提醒我，若是纪氏年底还没怀上，便跟东府五嫂说，把宋兰姐送过来吧。」
程妈妈愣了一下，小心地问，「那个兰姐儿，您当时不是没瞧上？」
七太太哼哼着，「我现在也没瞧上--小家子气，字都不认识几个。可七爷出了孝，明年就三十岁了，膝下只有宝哥儿一个，那两个旧的年纪大了，不好生了，不多纳两房新的，别说旁人，自家人看着都不像话。宋兰姐总比舅太太那个亲戚强」
旧的便是于姨娘夏姨娘了。
「宋兰姐再不行，也是自家亲戚，知根知底的，翻不起浪。」程妈妈一五一十地，盘算起来，「等宋兰姐进门，告诉告诉纪氏，不是非她不可，纪氏是个聪明的，一边加倍讨好您，一边非得把宋兰姐压下去不可。那宋兰姐是五太太的亲戚，能得了七爷的宠是最好，若是不行，五太太不能不管。」
两个妾室争宠，才令后宅不得安生，做主母的稳坐钓鱼船。
她喜滋滋的，恭维道「还是您想的周全！」
七太太矜持地笑，「今天这事，你透口风给夏莲吧。」
让夏姨娘知道知道，新来的纪氏得了七爷的宠爱，再不争一争，自己就「人老珠黄」，没希望了。
程妈妈答应了，又说起纪氏：「咂咂，奴婢入府十多年，头一回见到，七爷也有偏心的时候。」
听到这里，七太太侧过头，掩饰住眉宇间复杂的神色，不屑地道「纪氏生得好，一看就是读过书识过字，大家子出来的。用戏文里的话说，像那落难人家的小姐，我看了都觉得招人疼，何况男人。」
庙里初见的情形浮现到七太太脑海：跟在史太太后面的女郎衣裳半旧，髮髻一根素银钗子，比七太太身边的丫鬟仆妇差远了，寒酸是寒酸了些，却目光清澈，答话清晰，举手抬足大大方方，带着书卷气，给她行礼的时候，腰间荷包都没有动过。
此刻程妈妈连连点头，「她爹又是秀才。不枉您等了又等。」