所有人心知肚明，他们中间将会诞生一个人选，成为下一任兵部尚书。兵部尚书不仅意味从二品，它还有更大的意义——本朝没有一个寒门拥有这么高的文官职位，那个人将是第一个，跨时代的突破，也必将成为寒门的领袖。
吴敬获得了这个机会，而秦广没有。
李非想起吴夫人在兵部门前大闹时，也曾鄙视过秦广没进兵改署，因此瞧不上他的话。
「我嫉妒过，我嫉妒得快发疯。」
过了缅怀的伤感，秦广的语调已经变得很坦然：「我和吴敬是同一批，而且我们的出身很像，都是最底层的人。我们都曾苦读书，一样地熬夜办公，为了一份奏摺挑灯夜战字斟句酌，一样都是不计辛劳地跑腿办差，他进了兵改署，我却还在原位置上，只干干收发文书的活儿。他呢，所结交的都是世家豪门。所以总有人拿我和他比较，说他出入总能呼朋引伴，而我却埋首纸堆，和他比加起来像个废物。我听了就受不了。」
「可你又还算拿他当好朋友，和他钓鱼？」李非问。
「我又想通了。」秦广耸耸肩，「我们虽然都是外地人，又是寒门，按理说肯定要被排斥。」他说到这里，不由看了黎原一眼。
黎原愣了愣，刚才还跟人一唱一和对对子，差点就交上朋友，这时却默不作声。欺负寒门在世家子弟里根本不算什么。黎大少以前也是这么认为。
「但吴敬人缘极佳。我认为他卑躬屈膝、曲意奉承，失去读书人的气节，才能在短短几年结识那么多豪门世家。我太天真了。」
秦广摇头自嘲。
「后来我多次遭世家施压，是他给我解围。我还能指摘他什么，如果不是他左右逢源，不是靠酒桌上结识的、在我眼里是狐朋狗友的那些人，我怎能度过难关。他才是真正懂得隐忍的人。」
回忆起昔日优胜者，眼神仍是带着欣赏。
「那你们为何决裂？」余启江忽然回到主题。
「我看你似乎心怀愧疚啊。」李非见他哭泣，掏出自己怀里的手帕给他，「你做了什么对不起吴敬的事吗？哦，对了，我帕子是新的，很干净。」
「唉，他人都走了，有些事有损他名声，不提也罢。」
因为秦广主管制书令，接触文案，官服上难免沾着些许墨水，他并不介意，囫囵用袖子把眼泪擦了，把帕子还给李非。
「谢谢你啊，你的帕子一定很贵，别被我弄脏了。」
「不客气。」李非把帕子收起，又嘆口气，缓缓说：「吴敬也不愿意看到你这副样子，他把你当作至交好友，应当不会真正记恨你。而且一个喜欢垂钓，喜欢大自然的人，心胸必定是开阔的。你说吴敬擅长交际，那他的朋友一定很多，但他心里清楚，他真正的朋友，也许只有你一个。」
秦广闻言，神色忽然一亮，继而变得黯然。
是啊，吴敬把他最大的爱好只与他一人分享，如果没把他当做知己，还能是什么呢？
「你一个外人都能看出来的事，我却看不出透。我愧对吴敬。」秦广的眼眶又红了。
黎原不动声色，默默聆听李非与秦广的对话，渐渐察觉李非的高明之处——
知道秦广在迴避问题，于是先和秦广聊一些与吴敬的共同爱好，激起秦广的回忆，慢慢探索用词，看秦广的反应，看他是否吴敬的同性恋人。每过一段，余启江则正面问话。秦广再次迴避时，李非则再次后退一点，跟他谈回忆和感情。
余启江唱黑脸，而李非唱白脸，不断推进和试探秦广的情绪。
难怪刚才吟诗作对被李非制止，那打乱了他套话的节奏。
秦广这时不再流泪，而是满目悲怆。那是一种比难过更甚的情感，带着悲伤、愧疚和永远也不能挽回的遗憾。李非和余启江对望一眼，微微点头——
时机成熟。
开窍有时就是那么一瞬间的事，黎原忽然知道自己该说什么。
「我不知道这算不算是缘分，说起来，假如吴敬还在，我今天就不会站在兵部，和你们成为同僚。我不会参与库房救火，也就没机会和你们共赴火海，不会和你们成为真正的朋友。
我不会了解你们，也许将来朝堂相会，我会站在世家那一边，与寒门斗个天昏地暗。也许今天我们互相认识，是吴敬在天上的安排吧。」
黎原一口气说这么多，李非却任由他说下去。
「我虽刚来，也听到六部街的人对吴敬议论纷纷，有些话很难听，说什么吴敬之死是寒门内斗，这实在是很严重的指控，更有甚者，要藉此大做文章，打压寒门乃至兵部。我相信不是这样，我如今也是兵部一份子，绝不允许这种事发生。」
「我也不会允许他们这么做！兵部所有寒门都会反抗！」秦广重重点头。
「可是人言可畏呀。」黎原打断说，「虽然一直没有证据，但六部街一直传闻吴敬有龙阳癖，而且传得有鼻子有眼。不管是不是捕风捉影，谁摊上这种流言都很难受。」
「原本人缘很好的吴敬，也是从那时候开始渐渐疏离大家。」秦广似乎想开了，说道，「哎，一切都是因我而起。我刚才说未求得吴敬原谅，也是这事。」
「你和吴敬……」
「不，吴敬的同性恋人不是我。我们是知己、挚友，不是那种关係。」