趁着没开宴，琼瑰在大夫人耳边轻道：「我就说夫人不必操心，大公子办事是没错的。如今二公子又已成人，夫人可以享享清福了。」
「我哪就有这个福气了。」卫氏人逢悦事气色好，笑着道：「我知他处事周全，不过这些终究不是男儿的本份，待他娶了亲，我才算有个帮手。」
也不知卫氏是否有意，不远处与来客叙话的穆澈一耳朵听见，忙往厅门去了。
恰巧兵部尚书杜元之子杜云觥登门，穆澈笑道：「盏持。」
杜云觥生得一副儒秀面孔，面白唇红，一双丹凤眼中总含春波，绝似该托生成个女子的。偏这位工部左侍行事又极干练，人都道他是子房容貌，文终作派。
送上了贺礼，杜云觥道：「父亲让我代为致意，他日在家设宴再请你与犁然。」
穆澈了解那位刚直不阿的大司马，笑道：「小孩子过生日，岂敢劳动伯父了。」
见好友一双桃花眼在厅中来回地看，好笑问：「找谁呢？」
杜云觥干咳一声：「犁然……面圣去了？」
「是啊，算时辰也快回了。左右客还没齐。」
穆澈说完，饶有兴味地等，果然杜云觥昳美的脸红了红，声音压到最低：「她来么？」
听到意料中的话，穆澈反而一嘆，同样低道：「卓清府轻易不宴请，但请便是大阵仗，我与犁然都以为大姐姐不过来的好，眼多嘴杂的，不值丢这个清静。」
「是啊，她喜欢清静。」杜云觥失神念叨这一句，不等开宴，已经想痛喝几杯了。
宾客将满之时，穆温却是与穆雪焉一同进门。
当那道光霁之影入室，满殿嘈声都寂了下去。
主座的卫氏不由自主站起来，看到女儿的那一瞬，脸上竟不是喜悦，而有些许紧张。
穆澈在大伯母耳边安抚几句，迎到堂姊身边：「大姐姐来了。」
「弟弟冠礼，我如何不来？」穆雪焉薄薄嗔他一眼：「就只你们拿我当美人灯，人看不得风吹不得的。」
这话不偏不倚让近门的一席宾客听着了，这桌上的人走在外头，哪个不是一个唾星一片响的人物，蒙邀而来也只敬陪末座而已。闻言默契地眼观鼻鼻观心，生怕一眼看见这位侯府大小姐，眼睛就拔不出来。
穆雪焉美是真美，虽然年龄三十有一，但绝没人会用徐娘半老这种混帐话来形容她，就是夸那些豆蔻佳人的话，还恐轻浮不能尽善。
穆雪焉之晶丽，正比穆良朝之泊雅，穆良朝之泊雅，正衬穆犁然之泠荦。这姐弟三人站在一处，便知什么叫芝兰玉树，皆生穆家门庭。
「大姐姐许久不见，又漂亮了！」穆庭准人不离座嚷了一声，旁边的穆庭凇直接给他一个榧子。
被这一声惊醒，众宾客纷纷回神起身，口称「穆夫子」拱手问好。
穆雪焉颔首以应，卫氏放鬆下来的同时，嘆息一声。
惟有她深深地知道，今时这些礼敬，都是昔日漫天的流言换回的。
想当初，穆雪焉一个未出阁的侯门小姐，自立门户办女学，所收皆是云英未嫁的闺阁女，不教妇德针黹一类安室之道，反以经书圣言蹈之，琴棋书画浸之。
那时真叫风起的流言呵，「生女恐如虎」、「女子有才便无德」算好听的，后头甚连牝鸡司晨的话都出来了。
还是天子亲自将最疼的小女儿送去学艺，方压下长鲸白齿。后来小公主出师，四艺皆精才情惊绝，倚南书庄名声大躁，方有口口赞称「四艺塾」，穆雪焉方得了这「女夫子」的名号。
穆澈和穆温一左一右，护花使一般请长姐入席。
黑子龙醢，果馔蟹蝑流水般布上，几巡之后，客欢主洽。
原本想图一醉的杜云觥，这会儿又清醒得一滴酒都喝不下了。
他的眼神几次往主桌上飘，又被自己强拉回来，心里正翻棱着，突听殿外傧者唱道：「大理卿宁大人到。」
畅安殿里的觥筹声就是一停。
卫氏下意识看了女儿一眼，穆温下意识看了哥哥一眼，随即省明，就是府里的一个糊涂下人，也绝不会把宁悦玄放在邀请之列。
那不请自来的人已踏进厅门，一身绛红到底的衫袍，像极喜服。
穆庭准扔了筷子磨牙：「府中侍卫是干什么吃的！」
大厅一片静，这句话直直传入宁悦玄的耳，这位专司刑狱提点的寺卿大人阴佻一笑：「下官代裬王殿下为穆二公子送成冠之礼，怎么，穆侯不欢迎？」
裬王。穆澈微微皱眉。
谁人不知在京的三位王爷中，属裬亲王最受宠得势，宁悦玄又是裬王手下第一号得力的人。卓清府历代与党争之事划清界线，裬王来这么一出，表面是示好，实则就是威逼，这礼他若不接，就是忤逆犯上，若是接了，今日有来，他日自然要有往。
「欢迎啊，伸手还不打笑脸人呢，何况宁大人带了这么重的礼。」
打破沉默的是穆庭准，他没心没肺地说完，径自离席取过宁悦玄手中锦盒。宁悦玄没有防备，还真被他拿在手里。
穆庭准大大方方地打开锦盖，往里看一眼，「呵哟」了一声，又「啪」地合上，「这倒多谢裬王殿下费心了。」
而后回头嬉笑：「犁然，我送你的礼也是不轻，礼尚往来，这个我走时就带回府了，你不介意吧？」