这孩子。卫氏嘆笑，着人好生送她回去了。
本以为彻夜难眠，这一宿吉祥却睡得意外沉实。
入梦前，她反覆念着穆澈说的两句话，梦里的烟火夜空便璀亮了一夜。
次日一大早，吉祥便带着琏瑚出府。侯府的婢女不像小厮，能经常跟着主子出门，这些很早就被买进府的女孩子，除了年节亲丧，轻易出不得门户。
所以琏瑚很兴奋，一双眼睛比吉祥刚进侯府时还不够使，仿佛从未见过外头的花花世界。
她抱着几包糖饼蜜钱，跟在姑娘后头，眼见前头的路偏了，「姑娘，这是去茶坊的路吗？」
吉祥没答，拐进一条窄巷子里，专心数门，数到第五扇，伸手去推，是锁着的。
果然湘辰说得没错，孙祝贤这时侯已经出摊卖字了。吉祥从纸筒拈出一颗糖莲子，矜矜放进嘴里，含混地说：「走吧。」
出府取茶是幌子，想当回红娘才是真。昨晚那个情况下，她还不忘湘辰的心事，回去详问了孙秀才的住地，准备给这对牛郎织女搭个桥。
并非爱管閒事，吉祥也没什么古道热肠，实在要说，也许是因切身同感，而多出一分同情罢了。
相悦的人即使不能见面，知道彼此思念着对方，总是好的。
琏瑚跟在吉祥身边有些日子了，觉得姑娘不似寻常淑雅才女的路子，对她总有几分猜不透，脑子单纯也想不来，便是姑娘说什么就做什么了。
转经两条街，吉祥忽而停步，指点身旁的茶楼：「南城就只这家的茶点比葭韵坊还好，你去买一盒圆薯四拼的，一盒蜜莲方六的，带回去给姐姐们尝。」
琏瑚手上拎着两提，怀里还抱着一堆，就剩一张哭笑不得的小脸：「还买呀？」看着小孩子馋嘴都比姑娘有节制。
「大不了我替你多拿些儿，快快去吧。」打发了人，吉祥径直走向街对面的字画摊。
松风馆就在前头不远，摊主人正望着那方向发呆，有客人来，忙回神道：「这位姑娘需要什么，看字还是写信？」
天子脚下繁华富庶，即使闺阁不识字的也少，更没多少人看得上这自书的字画，瞧着冷清的样子，便知不是个赚钱的买卖。
吉祥往年轻书生脸上看，嗯，长相却还周正，眉宇轩昂的，没有一丝颓弃之感。
被一个陌生姑娘直勾勾盯着，书生正襟道：「姑娘若不买什么，便……」
话没说完，一隻从旁伸出的手搭在他肩上。
那是个脸颊削瘦的青年，一身宝蓝暗银纹长袍，料是好料，却不知如何揉得全是印子，反不如孙生的粗布衫整洁，发冠也束得歪歪扭扭，俨然一个破落公子哥儿。
他形容洒落，话音出口也不好听：「又在这儿乞食了。」
孙生皱眉不理，奈何那人登鼻子上脸，没骨头一样歪在摊主身侧，一劲儿喋喋：「祝贤啊，入仕不是文章写得好就行，还要看命的，你早跟着我做生意，何至落魄至此。」
孙生脸皮薄，加之旁边这姑娘不知谁家小姐，看戏一样站着不动，忍无可忍地低斥：「子胥沿街吹萧，不以为嗟来之食，叔宝穷途鬻马，亦不失英雄本色，何况我自食其力，有何落魄！你不必多说。」
吉祥暗想：文绉绉，酸溜溜，不过……还挺有骨气。
那紫袍青年看着也不像捣乱的癞子，顶多是个不着调的损友，见孙祝贤动了气，错愕一瞬，骂句不知好歹，转脸走了。
孙生忍耐抬头：「姑娘。」话没说出来，眼神里的逐客意味已很明显。
吉祥朝对面张望一眼，怕琏瑚随时出来，没有废话：「我想请先生写两个字。」
孙生虽不满，还是铺纸濡笔：「不知姑娘要写什么？」
「半缘。」
两字出口，孙生的表情僵住了。「你、你说什么？」
吉祥从袖中探出一封信，「我没法多留，湘辰要说的都在信里。你可有什么话，我转告给她。」
「姑、姑娘贵姓？」一滴墨从毫端落下，孙生忽然慌张起来，接着那封信不知放到哪里好，「我、我给她回一封信，姑娘请稍待。」
「来不及，也带不进去。」从府里往外带东西就是重罪了，哪还敢把男子情书往里送？「有什么话告诉我是一样的。」
把心里话说给一个陌生的姑娘，怎么能一样呢？孙生抹不开脸，可错过这个村没这个店，连道三个「我」，一狠心一咬牙道：「……麻烦姑娘转告她，我会努力读书，请她等我。」
脸都憋红了，就是这样一句？吉祥忍笑问：「等多久？」
孙生怔愣住，「什么？」
「她今年已经十六岁，你要她等你多久？」吉祥山水旷静的黑眼珠落在书生脸上，讨喜的娃娃脸没了笑意，竟有几分镇人。
之前那人嘴损，但道理不错，即使忍得了十年寒窗苦，也未必能一朝人上人，中举不是只靠骨气与毅力就有用。女子的青春韶华就那么久，凭什么为一句空言枯等？
何况那位又是个对花落泪，看月伤心的身子。
孙祝贤明白此意，嘴唇紧紧抿了抿，郑重地伸出三根手指：「三年。我下一次一定考上，之后便、便去迎娶她。」
吉祥追问：「若是落榜呢？」
「……若然落榜，」孙生眼睛黯淡下去，忽又猛地抬头：「落榜我也上门求亲，无论湘辰的父母怎样反对，我这辈子认准了她！」