叶碎金却很满意：「能走到荆州就行了。」
「起来。」她道。
老船工懵懵地被扶了起来。
叶碎金道：「来人，赏。」
自有人拿来赏封塞给老船工。
然叶碎金似乎丝毫要惩罚叶八老爷的意思都没有。
老船工拿着赏封，不肯动。
叶碎金道：「你有心了。但这并非是我叔叔剋扣船资，偷工减料，是我要求他这样造的。」
叶八叔叉腰。
原来如此。叶碎金打均州的时候赫连响云还在京城瞎转悠，自然不知道这边的事。显然三郎知道，所以刚才毫不猜疑。
赫连响云暗暗点头。
叶碎金问起老船工身份。原来他还是个管事，只因为他并不是只閒溜达的那种管事，而是会亲自下场动手的，所以身上看着仿佛破衣拉撒的像船工。
叶八叔虽被冤枉了，却替他说好话：「雷家，世代造船，是好把式。」
「不敢。只我家以造船为业，不敢昧着良心做事，故而冤枉了八老爷。」雷老头给叶八叔赔罪，又双手奉上赏封，「不敢领。」
「拿着，你该领的。」叶碎金颔首。
但是雷老头还是不死心，因即便是叶碎金让造的这样的船，这船依然不行啊。
叶碎金明白他的意思，她道：」军机，莫问。」
雷老头这才忙告罪，不敢再提了。
叶碎金道：「你别怕，就这一批是这样的。以后，还是得给我好好地造结实的船，要用的时候多着呢。」
得她这句话，雷老头才终于踏实了。
赫连响云一直等着叶碎金给他解释。
她既然特意带他来这里，必有用他之地。
待到了此处的议事厅里，段锦铺开了舆图。叶碎金给了他解释。
她指着舆图：「我们在这里，我从要这里过去，然后到这里。」
最后，她的手掌覆盖住最终的目标：「我要这里！」
但赫连响云的视线停留在她刚才画出的那条路线中间。
「这怎么过去？」他问，「你知道那是什么地方。」
「自然知道。」叶碎金道。
赫连响云直接道：「过不去。不可能过得去。」
三郎和段锦都抬头：「那么难吗？」
赫连响云道：「那地方数万大军去打，也得打个五年十年。」
三郎和段锦都抽口气，盯着舆图的那个位置。
段锦抬头：「你怎么知道？」
赫连响云道：「我祖先打过。」
北疆的游牧民族若南下，那里是必经之地，即便中原失守，但只要守住那里，就能守住大江以南的半壁江山不被蹂躏。
古人在那里筑雄城，历史上不知道多少次挡住了异族的南下，保护了江南的繁华。
那座城被称作，襄阳铁城。
「就因为打不下来，我才要过去。」叶碎金道，「我当然知道打不下来。」
赫连响云道：「过也是过不去的。」
赫连响云的家族现在虽然没落了，但还是有一些传承的。襄阳铁城在祖先留下来的传说中，是不可攻克的铁城。
有它矗立在那里，江南的遍地丝绸与黄金的繁华就永远是够不着的传说。
他这么说，三郎和段锦便都看向叶碎金。
叶碎金盯着舆图：「靠我们自己，当然过不去。所以，得靠盟友。」
她抬眼：「第一个盟友，你的老东家。」
「我要去见裴公，赫连，同去否？」
十一月中旬，裴泽与叶碎金还是在河口聚首。
河口已建了坞堡，一看就是军堡。
裴泽道：「这是防我？」
叶碎金笑道：「兄弟盖房，中间隔墙。」
她想和裴泽天长地久呢，摆明车马比掖着藏着才更长久。
这什么乡土话。
裴泽嘴角抽抽。
他视线忽然定住——一个熟悉的魁梧身形出现在视野里。
赫连响云过来见礼：「大人。」
裴泽呼出一口白气：「阿云。」
「多冷啊。」叶碎金道，「屋里说话。」
大家自往屋里去。
三郎回头看段锦：「看什么？」
段锦看的是裴泽和赫连响云。
裴泽和赫连响云气质上差很多，但气场都很强。
叶碎金和裴泽并排走，他二人都穿着裘衣，毛翻领烘托着面孔。都有一种说不出来的贵气。
赫连响云负手走在二人身后。他身材魁梧，穿得薄很多，也朴素得多。但气场不输。
三个人，十分融洽。
段锦问三郎：「我何时能这样呢？」
三郎失笑，拍他脑袋：「裴公什么年纪什么阅历，我尚不敢想呢，你才几岁。再二十年吧。」
段锦嘆气。
三郎道：「十郎都嫌你老气了。」
十郎现在和赫连飞羽一起玩的更多。但那其实是因为段锦的身上的事务比他们都要多。
按派系来说，段锦是嫡中嫡。他年纪虽小，但是经过均州几场战役，身上军功已经可以和冯旺，程全，高有福，武丰收、王来喜这几个老人比肩了。
他身份又特殊，是叶碎金贴身的人。他常常能够传达叶碎金的意思。
三郎当然也与叶碎金亲密，但段锦又是另一种亲密。