萧家这边还是风平浪静。
佟穗又随老爷子巡视了一遍七县。
定县的何连庆洗心革面之后, 竟然是位治县好手, 他为老爷子进献了几条良策, 七县一一实施下去, 无论城里城外基本都肃清了恃强凌弱、仗富欺贫的陋习恶风，百姓们吃得饱穿得暖还从官府这边分到了春耕所需的粮种、农具, 处处都洋溢着一股喜气，只待天再暖和一点就要开种了。
凭藉定县的铁矿、铜矿, 再加上反王从五县搜刮的大量铁器, 七县的铁匠、木匠、劳力们挥汗如雨连忙百十余天, 不但为四万大军每一个将士都配备了一桿锋利的铁头枪, 更是打造了充足的刀剑、弓箭、云梯、攻城车等常见的军队武器。
从老爷子到萧缜、萧延等年轻的七位指挥, 在练兵一事上更是不曾懈怠，每个月还会组织一次两县之间的攻防战事演练，力求让所有将士们都熟悉战场的种种危机与应变, 练出一支真正的精锐之师。
巡视的最后一县还是最南边的应县。
乔长顺出城来接，笑着对老爷子道：「将军来得刚刚好, 代王身边的邓军师也才到，本打算在我这边喝口茶再去卫城见您的。」
随着七县兵马越来越有正规军的样子, 几个年轻人在外面时也都习惯喊老爷子「将军」了。
萧穆笑笑，问佟穗：「阿满猜猜，代王找我何事？」
佟穗：「代王占据朔州城后一直在招兵买马，上个月还与顺王结成了亲家，这次他派军师来，多半也是想招揽祖父，要我三家结盟。」
萧穆嘆道：「三家真能结盟的话，共有二十万大军，听起来确实可以图谋天下了。」
乔长顺嗤笑：「他们那十五万多兵马都是乌合之众，您只要吩咐一声，我们兄弟几个便能把朔州城打下来。」
萧穆：「战前轻敌乃是大忌，你不要把所有反王都当成李纲之流，代王能击败三万卫所军拿下朔州，足以证明他的本事。」
乔长顺拱手道：「将军教诲的是，长顺记下了。」
萧穆：「走吧，咱们去会会那位邓军师。」
邓军师人在应县南营，正在旁观营中将士们的演练，目光掠过那一桿杆铁头枪时，眼中难掩羡慕。
萧家喜欢打造精兵，精兵练起来费事供养却比较容易，像代王那十万大军，光粮草便是萧家的两倍之多，哪有那么多的军饷、时间再给每个人都打造一桿枪？何况代王要争取一定的民心，不敢如李纲那般残暴掠夺，军饷、粮草一直都有些紧张。
若能得到萧家这现成的四万精兵，简直如虎添翼。
「老将军，久仰久仰！」
瞧见萧穆，邓军师态度恭敬地迎了上来。
萧家这边也早已摸清了代王的底细，知道代王原是一帮佃农的头目，邓军师则是代王的姐夫，一个四旬年纪的秀才郎。
萧穆带着佟穗等人下马，朝邓军师还礼。
双方互相恭维一番，来到议事堂后，邓军师表明来意，称代王听闻老爷子身边有四位尚未成亲的年轻才俊，有意将唯一的掌上明珠许配过来，两家既是结亲也是结盟，共谋天下。
乔长顺一听这话，咳了咳，道：「您别怪我冒昧，主要我就是那四个年轻才俊中年纪最大的，结亲的话第一个轮到我，所以我想知道，代王的掌上明珠今年多大了，容貌品性如何？」
邓军师微笑道：「我家小姐芳龄十六，温柔贤淑。」
乔长顺：「美吗？」
邓军师看眼佟穗，道：「论美貌自然不及二太太，却也当得起『清秀』二字，何况大丈夫娶妻娶贤，不必太在意容貌。」
他不补充还好，一补充乔长顺就明白了，代王的女儿可能连清秀都算不上。
知道老爷子不想跟代王结盟，乔长顺故意露出嫌弃之色：「那还是算了，我们几兄弟都挑，既想娶贤妻，也想娶美妻。」
邓军师脸色一沉。
萧穆立即训了一顿外孙，再朝邓军师赔罪：「先生息怒，你都瞧见了，我这几个孙辈粗鄙不堪，也就一身武艺能拿得出手，委实配不上王爷的掌上明珠，只能辜负王爷一番美意了。」
邓军师：「无碍，结不成亲家还可以做盟友，不知老将军意下如何？」
萧穆苦笑：「王爷的招揽老夫颇为心动，只是老夫年纪大了，胆子却越来越小，不到万不得已的地步都不敢明着跟朝廷对抗，能护住七县百姓一时周全便是最大心愿，解救天下黎民的大业还是交给你们年轻人去做吧。」
邓军师懂了，淡淡一笑，告辞而去。
老爷子走到议事堂门外相送。
萧涉问：「咱们扫了代王的面子，代王会不会率兵来打？」
乔长顺大笑：「来啊，不怕步李纲的后尘就儘管来，正好让七县新兵拿他们练练手。」
次日，佟穗一行人清晨出发，疾驰一日，赶在黄昏时分回了卫县。
萧缜已在城外等候多时，瞧见老爷子等人的身影，他策马迎了上来。
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