四海无閒田，农夫犹饿死，北地的百姓今年全被重税压迫，没有冒头的百姓们或许还愿意老老实实忍受，一旦周围有人冒头，只需要三言两语的煽风点火，便能迅速聚集一批不甘心的百姓，或是全部集中到一处，或是自立头目，乱象四起。
柳初抓住佟穗的胳膊，整个人隐隐发抖。
佟穗握住她的手，安抚道：「大嫂别怕，咱们村子已经准备起来了，几百男丁人人有枪，就算那些人抢到这边，有祖父里正带头，咱们村也有反击之力。」
林凝芳：「是啊，那边起事也都是一些临时聚集的百姓，根本没有经过训练，囚龙岭的两百山匪骑马带刀地围过来都拿咱们这边束手无策，起事者得知此事，来这边前肯定也要先掂量掂量得失。」
柳初听了，稍稍冷静下来。
天亮了，男人们也从河边回来了。
路上，萧穆对孙兴海道：「你去周围村子走一趟，问问其他里正的意思，如果他们也想效仿咱们村，咱们便从村里挑选擅长枪法的青壮过去传授武艺。」
孙兴海：「这么大动静？传到刘知县耳中，他会不会怀疑咱们别有居心？」
萧穆笑道：「怀疑又如何，他现在怕是连县衙大门都不敢出，你若信我，便只管去做。」
孙兴海当然信了，自从春日流民闹事开始，他这个里正便只是明面上的了，萧千户才是真正能统领全村的那位。
吃过早饭，孙兴海叫上两个族里的青壮，三人骑着骡子出门了。
他专门挑比较大的村子去联络，大村青壮多，练起武艺来更有意义，小村人少，真想学了可以就近选择一个大村。
东南西北问了一圈，但凡被问到的里正岂止是愿意跟着灵水村学武，简直是感恩戴德，恨不得今日灵水村就赶紧派人过去，反正庄稼都收起来了，男女老少都閒着。
孙兴海还想去长平镇探探镇上保长的口风，到了镇上才听说这边已经开始练了，带头的乃是乔长顺、乔长安兄弟。
孙兴海：「……」
村里有个老狐狸，得亏他们孙家没为了争第一大户的名头跟萧家起仇怨！
次日开始，萧缜、萧延、萧涉、孙纬、潘岱这五位本村枪法最娴熟的青壮便被派去外村传授武艺了，上午、下午各练一个时辰，有骡马代步，来回都很方便。萧守义还去了一趟桃花沟，让佟贵带着桃花沟的男丁也抓紧练起来。
潘家。
傍晚潘勇从镇上的铁匠铺子回来，一家五口团聚了，他才知晓儿子也被萧家安排了去外村传授武艺。
王氏又高兴又担心：「萧家、孙家这是什么意思，他们也准备招兵买马造反吗？万一出事，咱们岱哥儿会不会受牵连？」
潘勇：「他们不反，本县也会有其他人反，与其等着别人聚众抢过来，不如咱们这片的村子先连成一片守望相助。萧千户带过兵，他比谁都懂，咱们只需要跟着萧千户的路子走，至少能安稳活过这第一波，后面如何只能走一步看一步。」
没有人带头，外面的人攻打过来，本村男丁要么死拼要么加入，与其跟随那些不认识的乌合之众，不如跟着军户出身的萧家。
潘老太太：「这个萧家，说看不上咱们吧，他们还挺重用岱哥儿的，可若看得上，月柔这么好，萧家也有未婚儿郎，他们怎么不来提亲呢？干叫咱们猜来猜去的脑袋疼。」
潘勇：「多事之秋，他们想的是保命保村子的大事，暂且顾不上儿女婚事。」
潘月柔：「顾得上我也不嫁萧涉。」
这几个月她陆陆续续地跟萧涉打过些照面，凭她的美貌，其他男人早上钩了，萧涉竟跟眼里无珠一样，不知是还没开窍，还是不喜欢她这样的，总之都是根榆木疙瘩，嫁了也没意思。
王氏：「罢了，先熬过这波乱再说吧。」
九月底的黄昏，萧缜三兄弟陆续从外村回来了。
女人们都在中院这边，萧缜、萧延依次洗完手，顺势坐在院子里陪老爷子说话。
萧涉是最后回来的，手里提着一个鼓鼓囊囊的布口袋，进门就喊孩子们：「绵绵耀哥儿，过来吃枣！」
等他走到近前，打开布口袋给好奇张望的家人们看，里面果然是一一颗颗圆噔噔的红枣，还是人家院里种的那种正经枣树结出来的大枣，不是山上长着的指甲盖大的野山枣。
萧玉蝉飞快抓了一把，也不洗直接往嘴里塞，一边嚼一边问弟弟：「哪来的枣？」
萧涉给孩子们分了枣，把剩下的塞到佟穗怀里：「二嫂，这个你跟大嫂三嫂分，收好了，别让我姐抢去。」
萧玉蝉：「……」
佟穗笑道：「我去洗了，大家都吃。」
贺氏拿烧火棍给了小儿子一棍子：「你还没娶媳妇呢，眼里就没我这个娘了！」
一阵打闹过后，萧延捏了两颗枣，也问弟弟：「哪来的？」
萧涉坐在旁边，憨声道：「大刘村的一个姑娘给的，我不要，她非往我怀里塞，我想着可以给嫂子绵绵她们吃，就拿回来了。」
老爷子、萧守义都笑。
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