萧缜：「你是个好猎手，无论设伏、防范应该都不差，只是以前没想过将狩猎的经验用在其他事情上，多来几次就行了。」
佟贵：「真的？」
萧缜：「嗯。」
佟贵憨憨一笑。
到了佟家这边，发现宋家父子居然站在隔壁门口，不知是一直没进去，还是才出来要打听消息。
宋澜：「抓到贼了？有几个？」
佟贵见萧缜没有开口的意思，兴高采烈地讲了一番。
宋知时得知真是萧缜抓到的贼人，暗暗握拳。
宋澜笑着又夸了萧缜一番，稀奇问道：「可知贼人是何身份？桃花沟地处偏僻，也不知他们如何找来的。」
依然是佟贵作答，才说完流民的事，萧缜忽然道：「岳父岳母还在家里等消息，还请先生恕我们失陪。」
宋澜：「应该的，快去吧。」
佟家那边很快就传来了关门声。
宋知时不悦道：「偷鸡贼而已，父亲为何如此上心？平白被人嫌弃耽误时间。」
宋澜神色凝重：「若是流民，便不可能只有这一波。」
宋知时左耳进右耳出，心思早不在这件事上了，目光阴郁地盯着佟家院子，一想到佟穗已经嫁了那人为妻，宋知时的胸膛便如火烧一般，长夜不熄。
佟有余、周青夫妻暂时没想宋澜那么多，知道是侄子女婿抓到的贼，夫妻俩都很骄傲，然后就催小辈们各去睡觉。
佟穗跟着萧缜回了西屋。
萧缜洗洗手，扫眼打开的那扇大窗，问她：「褥子何时收的？」
佟穗偏头，闷声道：「反正没人瞧见。」
萧缜看看又恼又羞的姑娘，再看看她靠着的炕边，转身将擦手的巾子搭上洗漱架。
被贼这么一闹，佟穗睡意全无，平躺着，悄悄将视线往另一边炕头斜，发现他也是平躺的姿势。
「怕了？」萧缜侧头看过来。
佟穗重新看向窗户，顿了顿道：「还好，就是我们这边很少闹贼。」
贼都往富裕的地方去，傻子才来这穷山沟，只有战乱的时候才走到哪祸害哪。
萧缜再没接话，他在想明天的回程，恐怕不会像来时那么太平。
吃早饭的时候，萧缜给佟有余夫妻讲了流民的事，提醒他们做好随时应对变故的准备。
佟有余眉头紧锁，周青想得开：「兵匪都经历过了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山里跑。」
当然，她并非没把女婿的话放在心上，而是劝说丈夫不必忧虑过重惶恐度日。
佟有余重重地嘆了口气。
佟贵见妹妹端着碗半晌没动，笑着拿筷子另一头点过来：「你只管安心跟二爷回去，家里有我呢。」
佟穗扯扯嘴角。
饭后，佟穗陪母亲收拾碗筷，萧缜随着佟有余叔侄前往里正家，看看里正打算如何处置那两个偷鸡贼。
里正昨晚都没怎么睡。
桃花沟离县城太远了，专门派人把偷鸡贼扭送到官府纯属白折腾，什么好处也捞不到。揍两贼一顿再把他们放了，还怕他们怀恨在心伺机报復，正所谓光脚的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出来。直接杀了？偷鸡而已，不至于那么狠。
里正辗转反侧，最后决定召集村人一起拿主意。
萧缜等人过来时，里正的儿子也鸣起了锣。
这下子，全村的男女老少都聚了过来，包括佟穗母女，宋澜父子也丢下学生们来围观。
里正站在门外的空地，将他的为难说了出来。
两个被五花大绑的流民哭得一脸泪，跪在地上朝乡亲们磕头，求一条活路。
最省事的办法是将二人送去官府，可送官一来没有赏钱二来路途太远，路上可能还会遇到危险，村民谁也不愿意跑。
嗡嗡的议论声中，一个头髮灰白的干瘦老头走了出来，挑选货物似的围着二人转了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最后指着其中稍微强壮点的那个道：「我的亲人都死了，就剩我一个，家里还有四亩地，我是干不动了，你要是想踏踏实实过日子，我就收你为义子，你勤恳种地养活咱俩，尽心尽力为我养老送终，等我死后，那四亩地都归你，倘若你心生歹意让我死于非命，乡亲们自会将你扭送官府，为我报仇。」
被他选中的流民听了这番话，热泪上涌，当场朝老者砰砰磕了几个响头：「爹！以后您就是我亲爹，我若有半点不孝顺您的念头，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！」
有屋子住，有田地营生，谁还想当流民！
老者请里正帮忙立个字据，只要他的死因有任何蹊跷，此人都别想继承他的房屋与田地。
里正写字据的时候，另一个流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做马都可以。
半晌，一个眼神麻木的三旬女子走到他面前，愿意收此人为赘婿，同样有条件立字据的那种。
乡亲们立即炸开了锅，有人唾骂女子，有人高声反对。
佟穗认得那女子，是个死了丈夫的寡妇，姓刘。有次佟穗往山里逃，回头查看追兵的情况时，瞥见更远的地方，刘氏被一个士兵扛到肩膀上衝进了旁边的院子。
山沟沟里的村民就真的个个淳朴吗？
至少佟穗就听见有妇人背后议论刘氏，有男人聚在一起对刘氏作侮辱之言。
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