第十章 水落石出
香奴的案子因被害是行院里的红姑娘，嫌犯是赫赫有名的祝家公子，典型的恃财行凶，恃强凌弱，最容易引起民愤。
次日香奴一家葬身火海之事传出，更是了不得，几百号人围堵在衙门前，要徐知县儘快捉拿人犯，绳之以法。
徐知县不愿得罪祝家，又怕这帮人闹出事来，真是头大如斗。麻烦事还非止这一件，去苏州传信的衙役回来告诉他祝景玉日前离开南京，直接回了苏州，根本不曾来过平湖镇，苏州那边的人证一抓一大把。
徐知县匪夷所思，眼睛瞪得老大，看着衙役道：「那入住金盛客栈的又是谁？难不成他有分身术？」
衙役道：「老爷，这哪能啊，祝少爷说他途中丢了金盛客栈客房的钥匙，多半是被谁捡去了冒充他的。」
徐知县道：「那我现在要去哪里找凶手？」
衙役道：「老爷，您就把丢钥匙的事体如实声明，再从死牢里拉个替死鬼结案，不就万事大吉了么！」
徐知县一双绿豆眼倏忽亮了起来，拍案道：「好主意！」又遗憾道：「只可惜便宜了祝家，不然倒可以发一笔横财！」
有了主意，徐知县也就不慌了，这夜正在小妾房中缠绵，一个衙役在门外禀道：「老爷，新任苏州知府谈大人来了！」
徐知县一惊，道：「他来做什么？」
衙役说不知道，徐知县又问：「可有官凭？」
衙役道：「吕师爷都看过了，千真万确，正陪着那位大人在堂上坐着呢，老爷赶紧过去罢。」
徐知县这才慌忙从温柔乡中挣扎出来，穿戴整齐，疾步走到堂上，见一年轻人坐在上首一把官帽椅上，吕师爷坐在左下首陪着笑。
徐知县亦堆起笑，俯首作揖道：「卑职不知大人驾到，有失远迎，有失远迎！」
「徐知县。」谈璓叫他一声，对上他含蓄打量自己的目光，道：「我们先前见过，你可记得？」
徐知县正觉得他有些眼熟，想了一想，诧异道：「大人莫非就住在金盛客栈？」
谈璓道：「你的记性还不算太差，我今晚来是想问问你，香奴一案查的如何了？」
徐知县清了清嗓子，道：「回禀大人，此案已水落石出，杀害香奴的并非祝景玉，祝景玉日前从南京返回苏州，并未来过平湖镇。不过他说他丢了金盛客栈客房的钥匙，那捡钥匙的人便是杀害香奴的凶手，经过卑职多番查探，现已将他捉拿归案，收押在监了。」
谈璓冷笑一声，目光凌厉如电，似将他肝胆照透，道：「我看那人不过是你找来的替死鬼！」
徐知县如遭当头一棒，自鸣得意的神情瞬间僵住，简直怀疑自己身边有他的探子，一时竟说不出话。
「别愣着了。」这隻糊弄官司，还妄想邀功的硕鼠，谈璓收回目光，眼底透着一丝厌恶，道：「你现在带人，跟我去捉拿凶手。」
官高一级压死人，何况谈璓是四品官，比徐知县大了三级，更是京官外放，在皇上身边待过的，徐知县万万不敢怠慢，当下带了一众衙役随他快马赶往郊外的贺宅。
「老爷，祝家那小子确确实实没有来过平湖镇，也不知是谁冒充他叫了香奴，香奴和乔三儿都没见过祝景玉，就当真了，唉！」贺宅的管家贺平一脸失算的愁苦，垂手站在贺大有身边述说着。
贺大有今年四十有余，鬓边脑后一茬又一茬的白髮，脸上皱纹也多，两隻眼睛透着沧桑。他本不该这么老的，两年前他还是满头黑髮，精神瞿烁，自从爱女云芝断送宫中，他便骤然衰老了。
听了贺平的话，他半晌不语，贺平忐忑地看他几次，方听他道：「会不会是祝家得了风声，故意摆我们这一道？」
贺平脸色变了变，道：「老爷，若果真如此，必然还有后招等着我们，这乔三儿是万万留不得了。」
贺大有点了点头，道：「你去办罢。」
贺平拿了一坛金华酒，往酒里掺了一包砒霜，提着酒来到乔三儿的房间。乔三儿正倚在床上，手里掂着刚当金钏得来的五两银子，想着去哪里消遣。
见贺平来了，他急忙收起银子，下床笑道：「管家的怎么有空来我这儿？」
贺平将酒放在桌上，说是老爷赏的，又安抚他几句，便离开了。
乔三儿欢喜地拍开酒封，倒了一碗，正要喝时多了个心眼，将一锭银子丢入酒中，霎时变得乌黑。
一定是贺大有，该死，他要卸磨杀驴！
乔三儿又惊又气，后背发凉，心知此地不宜久留，收拾了细软便要逃跑，刚翻出后门便被一个黑影扑倒了。
谈璓赶到贺宅，便见姚开拽着一个五花大绑的人迎上来道：「少爷，此人方才想跑，被我拿下了，当铺的伙计说就是他当的金钏！」
谈璓骑在马上，俯视此人，只见他身材精壮，满脸横肉，目光闪烁，不敢与自己对视，便知十有八九就是凶手。
他没说话，等着落在后面的徐知县。
徐知县肥胖的身子骑在马上，赘肉摇晃，气喘吁吁地赶上来，满头大汗。
谈璓用马鞭指了指疑犯，道：「徐知县，你留一部分人守住贺宅，莫让一个人逃脱，我们带他回去审讯。」
已是夜深，于燕燕还在灯下看着帐本，门帘一掀，出去打听消息的淇雪回来了。