我生于贝内文托，也就是贝内文托公国的首府[1]。我父亲和我一样叫佐托，是个造兵器的手艺人，技艺娴熟。但城里有两个同行比他名气更大，所以他的收入只能勉强养活妻子和三个孩子，这三个孩子正是我两个弟弟和我本人。
我父亲成婚三年后，我母亲的一个妹妹出嫁了，新郎是做油料生意的商人，名叫卢纳尔多，他给的彩礼是一副金耳环和一条金项链。从婚宴上回来后，我母亲寡言少语，终日郁闷。她丈夫想知道缘由，但她一直避而不谈。不过，她最后还是道出了真相：原来，她非常渴望拥有和她妹妹一样的耳环和项链。我父亲听后一言不发。他藏有一杆做工上乘的猎枪，以及配套的手枪和猎刀。这杆猎枪可以在发射四颗子弹后再重新装弹上膛，它耗费了我父亲四年的苦功。他觉得这杆枪能值三百那不勒斯金盎司[2]。他找到一位买家，但最终整套设备只卖了八十金盎司。他用这笔钱买了妻子心仪的珠宝，带回家给她。当天，我母亲就戴上首饰展示给卢纳尔多的妻子看，而且她的耳环比她妹妹的那一副略显名贵，这让她喜不自胜。
可是，一个星期后，卢纳尔多的妻子来我家看我母亲。她的头发高高盘起，当中插着根金发簪，簪首是一朵用金银丝编成的玫瑰，并镶有一颗小小的红宝石。这根发簪犹如一根毒针，在我母亲心里狠狠扎了一下。她的心情再度阴郁起来，直到我父亲许诺，会给她买一根和她妹妹一样的发簪，她才转忧为喜。但我父亲并没有这笔钱，也没了弄钱的渠道，毕竟这样的一根发簪要值四十五金盎司。他于是很快也和我母亲前几天时一样，心情阴郁起来。
就在此时，当地一位叫格里诺·莫纳尔迪的勇士来拜访我父亲，他想请我父亲为他的手枪做清洗保养。莫纳尔迪看出我父亲的愁虑，便问他是怎么回事，我父亲也没有隐瞒，将原委一一道明。莫纳尔迪思索片刻，便对他这样说道：“佐托先生，您有所不知，我实际上欠了您很大的一份情。有一天，有人在通往那不勒斯的路上偶然发现一具尸体，尸体上插着我的匕首。警察拿着匕首去所有造兵器的工匠那里询问，您很仗义地说，您从来没见过这把匕首。但实际上它明明是您亲手造出来的，也是您亲自卖给我的。要是您讲了真话，我肯定会遇到些麻烦。所以，请拿好您需要的四十五金盎司。此外，只要您有需要，我永远会解囊相助。”
我父亲感激地接过钱，随后便买了根镶有红宝石的金发簪，交给我母亲。我母亲当天就插在头上，向她高傲的妹妹展示了一番。
我母亲回家后，深信自己再见到卢纳尔多夫人时，她会再佩戴某件新的珠宝。但她妹妹另有盘算。她想雇个穿制服的男仆跟着她去教堂，并把这个想法告诉了丈夫。卢纳尔多是个非常吝啬的人，买金首饰这样的事他是心甘情愿的，毕竟说到底，金子是戴在他妻子头上，还是藏在他本人的钱箱里，在他看来都同样安全稳妥。可是，让他支付一个金盎司给扮男仆的小丑，那他可不会这么爽快，何况这个人要做的，无非是在他妻子的长椅后守半个小时。卢纳尔多夫人以死缠烂打的方式，反复向他提出这个要求，他最后被迫决定，亲自穿上仆人的衣服跟在她身后。卢纳尔多夫人觉得，做这份工作，她丈夫的确不亚于其他任何人。于是，到了接下来的那个星期天，她就带着这么一个新式男仆赶赴教堂了。邻居们看到这出化装舞会式的闹剧，不禁捧腹大笑，但我姨妈觉得，这些人的笑声只是代表了他们内心的嫉妒。
等她快走到教堂时，一帮乞丐围在旁边用他们那套黑话高声起哄，意思是：“看卢纳尔多！他在扮演自己老婆的男仆！”
不过，这帮乞丐的胆量也只能达到这样的程度了。卢纳尔多夫人还是毫无阻碍地走进教堂，教堂里的人看到她，都以各自的方式向她致意行礼。有人为她呈上一坛圣水，还有人给她在一条长椅上安排了座位，而我母亲始终站在教堂里，身边全是社会底层的妇女。
我母亲回家后，当即找出一件我父亲的蓝色外衣，在衣袖上缝上一条黄色的饰带，这条饰带原本是挂燧发枪弹盒的斜背带。我父亲非常惊讶，问她要干什么。我母亲把她妹妹的举动全说了出来，特别是她丈夫穿着家仆的衣服跟在她身后讨好她的场景。
我父亲肯定地说，他是绝不会这样讨好自己妻子的。不过，到了接下来的那个星期天，他用一个金盎司请了个人充当家仆，让他跟着我母亲走进教堂。在教堂里，我母亲受到的礼遇胜过一个星期前的卢纳尔多夫人。
就在当天弥撒刚结束的时候，莫纳尔迪来看我父亲，并对他这样说道：“我亲爱的佐托，您妻子和她妹妹之间你争我斗的荒唐事，我都听说了。如果您不阻止事态发展，您可能一辈子都不会幸福。因此您只有两条路可以选：要么纠正您妻子的行为，要么过一种可以满足她消费欲望的生活。要是您选择前一条路，我可以给您一根用榛树枝做的棍子，我妻子在世时，我就用这根棍子对付过她。榛树枝还可以做成其他式样的棍子，两头都可以握，这样的棍子在手里转几圈后，可以探出水源、探出宝藏。我这一根当然没有这样的功能。不过，假如您握住