从饭田桥站沿神乐坂向上，经过毗沙门天王[佛教中的多闻天王。在东京都新宿区神乐坂善国寺中供奉有毗沙门天王像。]后不久向左转，再爬上一道陡坡，右手边就是要去的那栋大楼。
草薙从正门走进大楼，左侧的墙壁上排列着刻有各个办公室名称的牌子，“栎出版”在二楼。
大楼里装有电梯，但草薙还是走了楼梯。楼梯上堆满了纸箱，寸步难行，这种行为有违消防法，但他今天懒得追究了。
事务所的门大开着。探头一望，几名员工正在埋头工作，离草薙最近的一名女员工看到他后起身走了过来。“请问您有什么事吗？”
“请问笹冈先生在吗？我刚才给他打过电话。”
这时，身旁有人说了句“啊，您好”，一位稍稍发福的男子从书柜后露出脸来，似乎之前一直是蹲着的。
“您就是笹冈先生吗？”
“是的。呃⋯⋯”他拉开身旁的抽屉，拿出一张名片来，“您好，辛苦了。”
草薙也掏出名片交给对方。对方递来的名片上写着“栎出版董事长笹冈邦夫”。
“这还是我第一次接到刑警递来的名片呢，可以拿来留作纪念。”笹冈把手中的名片翻了过来，“哟，还写着‘致笹冈先生’和今天的日期啊，是为了防止他人冒名盗用吗？”
“还请您别介意，不过是我的一个习惯。”
“不会的，小心一些总是好的。呃，您是打算在这里谈还是找家咖啡馆呢？”
“在这里就行了。”
“好的。”笹冈带着草薙来到设在事务所角落的简陋接待处。
“抱歉，在您百忙之中前来打搅。”草薙坐到黑色的人造革沙发上说道。
“没事，我们这儿和那些大型出版社不同，工作还算比较清闲。”笹冈说着咧开大嘴一笑，看样子不像是个坏人。
“我在电话里也和您说过了，这次来是想请教有关津久井润子女士的情况。”
笑容从笹冈的脸上消失了。“她的作品当时是由我直接负责的，她才华出众，实在是可惜了。”
“您曾经和津久井女士合作过很长一段时间吗？”
“两年多一点，不清楚时间算不算长。我们这里出版过她的两部作品。”笹冈站起来，从自己的座位上拿了两本绘本过来，“就是这两本。”
“请借我看看。”草薙说着伸手拿过绘本，一本是《雪人摔倒了》，另一本是《狮子狗太郎的冒险》。
“她生前很喜欢把雪人和狮子狗这类早就有的形象拿来当主人公，记得她还有一部作品用了扫晴娘的形象。”
“那部作品我知道，是《明天快下雨吧》，对吗？”
真柴义孝就是看了那部作品后，才选定津久井润子设计网络动漫形象的。
笹冈点了点头，耷拉下了眉毛。“经过津久井女士之手，那些司空见惯的形象也会大放异彩，变得鲜活起来。她的早逝实在令人惋惜。”
“您是否还记得津久井女士过世时的情形呢？”
“当然记得，毕竟她还留了一封信给我。”
“是吗？听她的家人说，她临死前曾经给几个人分别留下了遗言。”
津久井润子的老家在广岛，草薙之前打电话联系了她的母亲。听她母亲说，津久井润子当时是在家中服安眠药自杀的，现场留有三封遗书，全都是写给与她工作有关的人，其中一封就是给笹冈的。
“她在信里说，‘突然以这种形式丢下工作不管，实在是万分抱歉’。因为当时我还拜托了她创作下一部作品，或许她心里有些过意不去吧！”笹冈回想起当时的情形，皱起了眉头，一脸心酸。
“她的遗书上没有提到自杀动机吗？”
“没有，就只写了些万分抱歉这样的道歉话。”
津久井润子当时所写的遗书内容其实并非只有这些。自杀前，她曾经给母亲写过一封信。她母亲看到信后大吃一惊，连忙给她打电话，却没打通，所以立刻就报了警。当地警察接到通报后赶到公寓，随即发现了她的尸体。
她在写给母亲的信中也没提到自杀动机，而是写满了对母亲生她养她的恩情的谢意，和她如此糟践自己宝贵生命的歉意。
与草薙通话时，她母亲在电话那头失声痛哭，至今仍不明白为什么会发生那种事，一直到两年后的今天，时间依旧未能冲淡她痛失爱女的悲伤。
“笹冈先生，您对津久井女士自杀一事是否有什么头绪呢？”
笹冈听了草薙的问题后，撇撇嘴，继而摇了摇头。“当时警方也曾经问过我这个问题，但我确实一无所知。我曾在她自杀前两周见过她一面，当时丝毫感觉不到她有自杀倾向，或许是我这个人太迟钝了吧。”
草薙不认为是笹冈迟钝，另外两个收到遗书的人同样没有察觉到这一点。
“津久井女士生前曾经与男性交往过吗？”草薙换了一个问题。
“倒是听说过，不过不清楚对方是谁。如今这年头，冒冒失失地乱问这些问题，会被人告性骚扰的。”笹