二月十日，星期六。
竹宫水穗来到豪宅前时，并没有立刻按对讲机，而是缓缓打量着整栋建筑物。
这是一栋北欧式的两层楼建筑，白色的墙壁更衬托出深咖啡色的屋顶。虽然从正面看时难以察觉，但如果从上空俯瞰整栋建筑物，就会发现这栋房子的屋嵴向东西南北延伸成十字形，因此，本地人都称竹宫家的大宅为“十字屋”。
水穗没来由地叹了一口气，把手从大衣口袋里伸了出来，按了对讲机。屋内立刻有了回应，对讲机中传来管家铃枝的声音。水穗自报姓名后，铃枝请她赶快进去。
走进大门，她踩着石板往里走。水穗把没有拿皮包的手插进大衣口袋，凉风拂着她的一头长发。
她来到玄关时，厚重的浮雕大门立刻从里面打开了。
“水穗小姐，好久不见了。”
铃枝满脸笑容迎上前来，她看起来比之前瘦了点，脸上的皱纹好像也增加了，但姿势一如往常的挺拔。
“铃枝嫂，午安，最近好吗？”
“我很好。看到你也很不错，我也放心了。”
铃枝向她鞠躬说话时，里面传来地板的摩擦声。水穗抬头一看，一个身穿黑毛衣、灰色长裙的年轻女人坐着轮椅缓缓靠近。她的五官属于典型的日本古典美女，脸上还残留着少女般的敏感。但水穗从两个人的年龄差异推算，她今年应该二十岁了。水穗在上个月满二十五岁了。
“你这么快就到了。”
轮椅上的年轻女人兴奋地说。
“好久不见，最近还好吗？”
水穗嫣然一笑回答后，脱下了鞋子。
“很好，非常好，好得不能再好了。”
年轻女人说完，呵呵地笑了起来。
她的名字叫佳织，是竹宫家的独生女，因为先天性疾病导致不良于行，所以从小就一直坐在轮椅上。
水穗跟着佳织来到客厅，坐在沙发上。虽说是客厅，但感觉像是博物馆，到处摆设着骨董留声机、制作精巧的娃娃屋、套在一起的变形铁环，还有木片贴花工艺品，乍看之下似乎毫无脉络，但其实都是各种益智游戏。这栋豪宅的主人竹宫宗彦喜欢收集这些东西。
水穗拿起一个智慧环。盒子上印着“DRAGON”几个字。这是法国生产的，要把两个头盔形状的铁环拆开。
“今晚阿姨也不来，太可惜了。”
佳织一脸遗憾地说。
“新年之后，她就一直在工作室工作。我妈是个怪胎，中元节或是新年这种节日对她来说根本没有意义。”
水穗玩着智慧环，苦笑着说。
“这代表她对艺术充满热情啊。真羡慕，我也跟着阿姨学画好了。”
“我劝你还是趁早打消这个念头，她只要一拿起画笔，简直就像魔鬼一样。”
水穗开玩笑说，佳织吃吃地笑了起来。
水穗的母亲竹宫琴绘是佳织母亲赖子的妹妹，水穗的父亲正彦在三年前去世。父亲去世后，琴绘和水穗改回了竹宫的姓氏，母女两人自由自在地生活。正彦生前是艺术家，琴绘也是日本画的画家。
“我想听你说澳洲的事，那里很棒吧？”
佳织用有点撒娇的口吻说道。水穗和佳织都是独生女，所以从以前开始，佳织就像是水穗的妹妹。
“当然很棒啊。除了地方很大，连天空都很开阔，而且觉得天空特别高，很奇妙。”
水穗刚从澳洲回来不久。大学毕业后，她曾经做过不少工作，却一直没有找到自己中意的职业，所以就出国去散心。
“真好，我也好想出国。”
佳织双眼发亮，好像凝望着远方般看着斜上方。她似乎在想像澳洲的大地。
──看来似乎不必担心。
水穗看到佳织这么有精神，稍微放了心。
佳织的母亲赖子去年年底去世，对有先天性肢体障碍的佳织来说，失去深爱自己的母亲所受到的打击，应该就像被推入了深渊。今天刚好是赖子尾七的日子，水穗来这里之前，还以为今天会看到她一把眼泪、一把鼻涕地哭诉。
“对了，之前我无法出席葬礼，真对不起。”
水穗为之前的事道歉。得知赖子的死讯时，她还在澳洲，当时有事无法回国，所以没有出席葬礼。
“没关系，这种事不重要。”
佳织说着，露出不自然的笑容，稍微垂下双眼，但她立刻抬起眼睛，用开朗的声音说。
“要不要喝茶？上次我试了苹果茶，发现很好喝。”
说完，她准备坐着轮椅离开。
“等一下，苹果茶晚一点再喝吧。”水穗轻轻举起右手，“我要先向姨丈打声招呼，他在哪里？”
“我爸去墓地了，和花子阿姨他们也一起去了。”
“是吗……外婆也去了吗？”
“不，外婆在自己房间里。她说最近有点累，所以就不去了。现在好像……永岛好像在她房间里。”
水穗内心有点惊讶。因为佳织在提到“永岛”的名字时稍微迟疑了一下。