投票在庄严的仪式中进行。
“我们留在这里。”伊姆加德坚决地说“在这个房间里在这座楼里。”
罗伊·贝蒂说“我投票杀掉伊西多尔然后藏到别的地方去。”他和他的妻子—还有约翰·伊西多尔一齐紧张地望向普里斯。
普里斯低声说“我投票我们留在这里。”又提高声音补充说“我想约翰知道我们是仿生人对我们利大于弊。显然如果我们生活在普通人类中间肯定会被发现。那就是波洛科夫、加兰德、鲁芭和安德斯被杀掉的原因。所有人都是这个原因。”
“也许他们曾跟我们现在一样”罗伊·贝蒂说“信任和依赖一个特定的真人他们觉得与众不同的人。就像你说的特殊的人。”
“这并不是确定的事实”伊姆加德说“只是个猜想。我想他们他们—”她做了个手势。“到处转悠或者像鲁芭那样上台演唱。我们太相信—我告诉你罗伊我们之所以失败就是因为太相信我们这种见鬼的超级智力”她瞪着丈夫小巧尖挺的胸脯迅速起伏。“我们聪明过头了—罗伊就像你现在这样。见鬼就像你现在这样”
普里斯说“我想伊姆加德说得对。”
“那我们就把生命寄托在这个劣等无能的—”罗伊开了个头然后放弃了。“我累了。”他简单地说“来地球的旅途很长伊西多尔。但显然还不够长。很不幸。”
“我希望”伊西多尔高兴地说“我可以帮你们愉快地待在地球上。”他很确信自己办得到。对他来说这简直易如反掌有鉴于他一生的积累—以及他今天上班时在视频电话上找到的自信。
当晚里克·德卡德一下班就驱车穿过城市来到动物专卖大道好几个街区的名牌动物经销商巨大的展示窗妖艳的霓虹灯。先前心里充斥的那种可怕古怪的沮丧情绪这时还没消失。来这里跟动物和经销商打打交道貌似是那片沮丧阴云中唯一的弱点。只要抓住这个弱点他就可以烧光整片阴云。至少按以往的经验一看到动物一闻到大笔金钱交易的味道他就会心情大好。这次应该也一样。
“你好先生。”他正站在那儿无助地呆看着展示窗一名衣冠楚楚的动物销售员过来跟他搭话“看到什么喜欢的动物了吗”
里克说“很多动物我都喜欢。不喜欢的是价钱。”
“告诉我们你想要什么样的价位。”销售员说“你想带什么回家想怎样付款。我们把整个交易打包拿给销售经理他肯定会大方批准。”
“我有三千块现金。”他问局里下班前已经把赏金付给他了“那一家兔子要多少钱”
“先生如果有三千首付一对兔子对你来说就太低端了。一只山羊怎么样”
“我好像没考虑过山羊。”里克说。
“能不能问一下这对你来说是个新价位吗”
“嗯我通常不会随身带三千块。”里克承认。
“你一提兔子先生我就知道。兔子有一点不好先生就是人人都有一只。我想让你升级到山羊那才配得上你。坦白说你一看就像是养山羊的人。”
“山羊有什么好处”
销售员说“山羊最显著的好处就是你可以教它顶小偷谁敢偷它它就顶谁。”
“但要是小偷先用麻醉枪打它然后从悬停的飞车上爬绳梯下来—”里克说。
销售员毫不气馁地继续说“山羊很忠诚。它有自由天然的灵魂不会被笼子羁绊。山羊还有一个独一无二的特点你可能不知道。你经常花大价钱把一只动物买回家后某个早晨却发现它不小心吃了什么放射性的东西死了。但山羊不怕受污染的东西它可以随便乱吃。那些东西就算能放倒牛或马特别是猫也放不倒山羊。作为长期投资我们觉得对认真养动物的人来说山羊—尤其是母山羊—是无与伦比的选择。”
“那只山羊是不是母的”他注意到笼子正中央站着一只黑色的大山羊。他朝山羊走去销售员紧紧地跟着他。里克觉得这只山羊美极了。
“是的这只山羊是母的。努比亚黑山羊个头超大你也看见了。这是今年市场上的超级抢手货先生。而且我们现在有一个特别低、特别优惠的价格。”
里克取出皱巴巴的《西尼目录》查到了山羊黑色努比亚。
“是全现金支付吗”销售员问“还是你会贴换一只旧的动物”
“全现金。”里克说。
销售员在一张纸条上涂了个价钱半遮半掩地给里克看了一眼。
“—太贵了。”里克说。他拿过纸条写了一个更适中的价钱。
“山羊的进货价都不止这个数。”销售员抗议道。他又写了另一个数字。“这只山羊还不到一岁。她的预期寿命很长。”他给里克亮出数字。
“成交。”里克说。
他签署了分期付款合同交出三千块现金—这是今天所有的赏金—作为首付。很快他晕乎乎地站在飞车旁看着动物经销商的工作人员把山羊箱子装进他的车里。我拥有一只动物了他想。一只活的动物不是电子的。这辈子第二次啊。
巨大的开销合同上的高额欠款也把他吓着了。他发现自己在颤抖。但我不得不买他想。与菲尔·雷施共事的经历—我必