他父亲。”
“但大家都说不会发生战争，塞尔维亚没那么重要。”
“如果现在不发生，那么以后也会；就算永远不会发生，有这种威胁也就足够了。”梳妆台周围带着粉色蕾丝褶边，茉黛紧张地撕扯着那昂贵的丝带。艾瑟尔想：这可得花好几个小时才能修补好。茉黛接着说：“如果沃尔特跟一个英国女人结合，那么德国外交部就没人相信他会保守秘密了。”
艾瑟尔倒上咖啡，把杯子递给茉黛。“沃尔特冯乌尔里希会放弃他的工作，如果他真的爱你的话。”
“可我不想让他这么做！”茉黛放下手里撕扯的花边，喝了点咖啡，“我不能成为结束他职业生涯的人。这怎么能成为结婚的前提呢。”
他可以从事另一种职业的，艾瑟尔想，如果他真的爱你，他会的。接着，她想到了她所爱的男人，当爱变成一种障碍，他的激情冷却得多快啊。我还是保留自己的意见吧，她想，我懂什么。她问道：“沃尔特怎么想的？”
“我还没见过他。我给他写了一封信。我不再去那些能碰见他的地方。然后，他就开始登门找我，总让仆人说我不在家也让人尴尬，所以我就跟菲茨到这儿来了。”
“你为什么不跟他谈谈？”
“因为我知道会发生什么。他会将我抱在怀里，吻我，然后我就投降了。”
我知道那是一种什么感觉，艾瑟尔想。
茉黛叹了口气：“今天早上你挺安静，威廉姆斯。可能你也在担心什么吧。罢工是不是弄得什么都很糟糕？”
“是啊，我的小姐。整个镇子口粮短缺。”
“你们还在每天给矿工的孩子们做吃的吗？”
“每天都做。”
“很好。我哥哥非常慷慨。”
“是的，我的小姐。”对他有好处时他是很慷慨，她想。
“嗯，你去忙吧。谢谢你的咖啡。我的事情大概让你觉得无聊了。”
出于一时冲动，艾瑟尔抓住了茉黛的手：“请不要这样说。你一直对我很好。我很为沃尔特的事感到遗憾，也希望你一直能跟我聊聊这些烦心事。”
“还能有什么可说的呢。”眼泪再次涌上茉黛的眼眶，“非常感谢你，威廉姆斯。”她捏了捏艾瑟尔的手，才把它松开。
艾瑟尔端起托盘离开房间。她到厨房的时候见到了仆役长皮尔，他说：“你是不是做错了什么事？”
你可不知道，她想。“为什么这样问？”
“伯爵大人想让你十点半到书房去一趟。”
这么说，要来一次正式的谈话了，艾瑟尔想。也许这样更好。他们将被一张桌子隔开，她不会受不住诱惑扑到他的怀里。这也有助于让她忍住眼泪。她需要冷静，不能感情用事。她整个后半生何去何从，就要由这次谈话决定了。
她继续到处安排着事情。她会想念泰-格温的。她在这儿工作了好几年，已经对那些雅致华贵的旧家具有了感情。她一件件熟悉它们，学会识别脚灯、厨具柜、大衣橱和乐谱架。她打扫擦拭的时候，注意到那精细的镶嵌细工，注意到垂饰和卷轴，还有形如狮爪抱球的桌脚。偶尔，皮尔那样的人会说上一句：“这是法国路易十五时期的。”她便意识到每间屋子都装饰成一致的风格，巴洛克式的、新古典主义，或是哥特式的。她再也不可能跟这样的家具生活在一起了。
一小时后她来到书房。这里的书都是菲茨的祖先收藏的。如今，房间已经不大使用，碧只读法国小说，菲茨则什么都不读。家里来了留宿的客人，有时会到这里寻个清静，或者玩一玩屋子中央那张桌上的国际象棋。今天早上，按照艾瑟尔的指示，遮帘放下了一半，挡一下七月的艳阳，好让这里凉快一些。因此，屋里显得有些阴沉。
菲茨坐在绿皮扶手椅里。让艾瑟尔惊讶的是，阿尔伯特索尔曼也在，穿着黑西装和硬领衬衫。索尔曼受过正式律师资格培训，正是爱德华七世时代的绅士们所称的那种经纪人。他为菲茨管钱，检查他从煤矿征收的租金和税款，支付各项开支，为雇员发放工资。
他还负责处理租赁和其他合同，偶尔还会对企图欺骗菲茨的人提起诉讼。艾瑟尔以前见过他，并不喜欢这个人——他自以为无所不知。也许所有的经纪人都是这样，说不准，毕竟她只见过这么一个。
菲茨站了起来，一脸尴尬：“我把一切都跟索尔曼先生说过了。”
“为什么？”艾瑟尔问。她保证过不告诉任何人。菲茨却透露给了这个经纪人，这似乎是一种背叛。
菲茨显得很羞愧，实在少见。“索尔曼会把我的建议告诉你。”他说。
“为什么？”艾瑟尔又问了一遍。
菲茨对她做了一个哀求的表情，好像在乞求她不要把事情变得更糟，让他难以应付。
但她毫不同情。对她来说这不是件容易的事——那凭什么他要觉得容易呢？“你到底害怕什么，不能自己亲口告诉我？”她咄咄逼人地说。
他的傲慢和自信通通不见了。“我让他给你解释吧。”说完，不顾她惊讶的目光，转身离开了房间。
门关上后，艾瑟尔盯着索尔曼，心想：我怎么能跟这个陌生人谈论我的孩子的未来呢？
索尔曼对她笑着：“看来，你很不安分，对吧？”
这话刺痛了她：“你跟伯爵也这么说的？”
“当然没有！”
“他也做了同样的事情，这你很清楚。两个人一块儿才能有孩子。”
“好吧，我们没必要去谈论细节了。”
“别把话说得好像是我一个人干的。”
“很好。”
艾瑟尔坐下，然后又去看着他：“你愿意坐下就坐下吧。”那口气就像她是房子