过了片刻，我们坐在大厅的长沙发上，嘴里叼着雪茄烟。船长把一卷详图放在我面前，里面有鹦鹉螺号的平面图、剖面图和立视图。然后他如数家珍，开始了他的描述：
“阿罗纳克斯先生，下面就是您乘的这条船的多维尺码。船身呈长圆柱形，两端为圆锥状。整条船活像一支雪茄烟，在伦敦，已有好些船采用这种样式。圆柱从头到尾正好七十米，船身最宽处八米。因此，这条船与普通高速远洋轮不完全一样，不是严格按照十比一的长宽比来建造的，但它的形体狭长，线条流畅，便于潜水作业，阻力小而又小。
“有了这两个数据，您就很容易计算出鹦鹉螺号的面积和体积。面积为一千零一十一点四五平方米，体积为一千五百点二立方米——就是说，船完全潜入水中时，它的排水量为一千五百立方米，或者说重量为一千五百吨。
“我在绘制这艘潜海航船的图样时，我要求，在平衡状态下，船吃水部分占十分之九，浮出部分只占十分之一。因此，在这样的条件下，它的排水量只能为它体积的十分之九，即一千三百五十六点四八立方米，也就是说，船的吨重与此数字相当。所以，我根据以上数据造船时，船的重量不能超过这个数目。
“鹦鹉螺号船体有双层船壳，一层是内壳，另一层是外壳，两壳之间，用许多T形铁连接，使船体极其坚固。真的，正是具备这种细胞式的完整结构，犹如一大块实铁，无懈可击，抗压性能强。船身包板不会变形受损；船身自成一体，仗的是建构合理，而不是靠铆钉螺栓，正是由于材料配置完美，结构高度统一，才使得潜艇可以在汹涌澎湃的汪洋大海中游刃有余。
“这两层船壳全用钢板制造，钢与海水的密度比是十比七或十比八。第一层船壳厚度至少五厘米，重三百九十四点九六吨。第二层，即龙骨，高五十厘米，宽二十五厘米，重六十二吨。还有机器，压载、各种辅助设备、生活起居设施、密封舱隔板以及内横梁等重九百六十一点六二吨，再加上第一层的三百九十四点九六吨，总重量为一千三百五十六点四八吨〔1〕。这下您明白了吧？”
〔1〕 数字统计有误，但原文如此。
“明白了，”我答道。
“所以，”船长又说，“鹦鹉螺号如果处在这种条件下在海上航行，十分之一船体正好浮出水面。那么，如果我在船内安装若干储水罐，总容积正好与十分之一船体相当，即容水重量为一百五十点七二吨，我一旦把蓄水罐装满，此时船的排水量或重量都是一千七百五十吨，那它就完全潜入水中了。这就是事情的原委，教授先生。储水罐就安装在鹦鹉螺号下部侧翼。我打开阀门，蓄水罐盛满水，船往下沉，海水正好淹没船顶。”
“好，船长，可是我们会遇到实际的困难。您可以让船正好淹没在海面下，这个我理解。但是，再往下沉，潜入水面以下，您的潜水船难道不会遇到一种压力，进而受到一股自下而上的推力吗？估计每三十英尺水柱产生一个大气压力，也就是说，每平方厘米必须承受一公斤的压力。”
“一点没错，先生。”
“因此，除非您把鹦鹉螺号全灌满水，否则，我看不明白您是怎么能把船潜入深水地带的。”
“教授先生，”尼摩船长答道，“不应当把静力学和动力学混为一谈，不然的话，就要出现严重的错误。要到达深海地带，并不需要费多大工夫，因为物体都有自沉的倾向。请您听我说说个中道理。”
“我洗耳恭听，船长。”
“要让鹦鹉螺号下沉，就得增加其重量。当我决定增加船的重量时，我只要注意水深与海水体积压缩量之间的关系就行了。”
“这是显而易见的，”我回答道。
“然而，如果说水并非绝对不可压缩，但起码是很难压缩的。的确，根据最新计算，每个大气压（即30英尺水柱压力）下，水的压缩量为四百三十六比一千万。假如要潜入一千米深的水层，我就得注意在一千米水柱压力下，即一百大气压下海水体积的压缩量。这个压缩量为四百三十六比十万。因此，我应当把重量增至一千五百一十三点七吨，而不是一千五百零七点二吨。因此，实际上只需要增加六点五七吨。”
“仅此而已？”
“仅此而已，阿罗纳克斯先生，而且这个数据很容易核实。何况，我还有若干百吨容量的后备蓄水罐，所以，我可以潜入极深的海底。如果我想上浮贴近水面，我只要把水排出即可，如果想让鹦鹉螺号浮出水面十分之一，我只要把蓄水罐的水全部排出就是了。”
有数据垫底，他说得有条有理，我无可挑剔。
“我承认您的计算，船长，”我答道，“如果我再提出异议，就未免丢人现眼了，既然经验每天都在证明您是对的。但目前我预感到有一种实际的困难。”
“什么困难，先生？”
“当您潜到一千米深的时候，鹦鹉螺号的外壳必须承受一百个大气压力。如果这个时候，您想排空后备储水罐减轻船的负担，以便上升到水面，那么，水泵就必须克服一百个大气压力，即每平方厘米一百公