威克斯在欧林夫人家的后屋租了两个小房间，其中一间布置成会客室，用来接待客人，倒也相当舒适。威克斯生性顽皮，他在马萨诸塞州坎布里奇[1]的朋友对此也没有什么办法。现在也许在这种脾气的驱使下，吃过晚饭，他往往邀请菲利普和海沃德上他屋里来聊天。他礼数周到地接待他们，一定要他们在屋里仅有的两张比较舒服的椅子上坐下。尽管他本人并不喝酒，但是在海沃德的胳膊肘旁边却放了两三瓶啤酒，在这种殷勤有礼的态度中，菲利普看出了嘲弄的意思。在双方言辞激烈的争论中，每逢海沃德的烟斗熄灭，威克斯就执意要为他划火柴点火。他们刚相识的时候，海沃德身为那所举世闻名的大学中的一员，在哈佛大学毕业生威克斯面前摆出一副屈尊俯就的神态。谈话之中，话头偶然转到希腊悲剧作家的身上，海沃德觉得他对这个题目可以发表权威性的意见，于是摆出一副得由他来指点讲授的架势，根本不跟对方交换看法。威克斯面带笑容、态度谦虚地在一旁洗耳恭听，直到海沃德的话讲完了，他才提出一两个表面显得十分幼稚、暗中却藏有陷阱的问题，海沃德满不在乎地回答了，一点没有看出自己会陷入多么狼狈的困境。威克斯先生先是谦恭有礼地表示异议，接着对一项事实做出纠正，随后引用某个鲜为人知的拉丁评注家的一段注释，继而又提到某个德国权威的论断；情况表明他是个精通古典文学的学者。威克斯就这么面带微笑、从容自在地把海沃德说的所有观点都驳得体无完肤，一面不断表示歉意。他揭露出海沃德学识的肤浅，却仍显得足恭尽礼。他谑而不虐地嘲讽了海沃德几句。菲利普不能不看到海沃德完全显得像个傻瓜，海沃德并没有意识到应该闭口不说了。他一气之下，越发刚愎自用，仍然力图辩驳。他胡乱地妄加评论，威克斯则在一旁亲切友好地加以纠正；海沃德毫无根据地加以推论，威克斯又证明他这么做是多么荒谬。最后威克斯承认，他在哈佛大学教过希腊文学。海沃德轻蔑地付之一笑。
[1] 坎布里奇，美国马萨诸塞州东部的一个城市，哈佛大学和麻省理工学院的所在地。
“这一点我其实早就可以看出来。当然，你是像教师那样阅读希腊文学作品，”他说，“而我则是像诗人那样来欣赏它的。”
“在你对作品的意思并不怎么了解的情况下，你是否反而觉得作品更富有诗意呢？我觉得只有在启示宗教[2]里，误译才会使原意更加丰富。”
[2] 启示宗教是指以上帝的启示为信仰基础的宗教，如犹太教、基督教等。
最后海沃德喝完啤酒，浑身燥热，头发凌乱，离开了威克斯的房间。他气恼地挥了挥手，对菲利普说：
“这位先生无疑是个书呆子，对于美没有一点真切的感受。准确是办事员的优点。我们着眼的是希腊文学的精神实质。威克斯就像那样一个角色，去听鲁宾斯坦[3]演奏钢琴，却抱怨他弹错几个音符。弹错几个音符！只要他演奏得出神入化，那又有什么关系？”
[3] 鲁宾斯坦（1835—1881），俄国钢琴家、指挥家。
这番议论给菲利普留下很深的印象，他不知道世上有多少无能之辈正是从这种无知的话语中寻求安慰。
每当威克斯提供给海沃德一个机会，让他可以夺回前一次失去的地盘，海沃德总不肯放掉，因此威克斯轻而易举地就能把海沃德拉来展开争论。尽管海沃德不能不看到，自己在这个美国人面前显得多么学识浅薄，但是出于英国人的那股执着劲，由于虚荣心受到伤害（也许这两者是一回事），他不愿就此作罢。海沃德似乎把显示自己的无知、自满和固执当作乐事。每逢海沃德说出一些不合逻辑的话，威克斯三言两语就指出他推理中的谬误，停顿了一会儿来领略胜利的喜悦，然后匆匆转到另一个话题，好像出于基督教徒的兄弟之爱，他才放过了已经战败的敌手。有时候，菲利普想要插进去说上几句，帮他的朋友解围，但是给威克斯轻轻一击，便完全失败了。不过威克斯对他的态度极为和气，跟反驳海沃德时的样子很不一样，就连极度敏感的菲利普也不觉得在感情上受到伤害。海沃德感到自己越来越像个傻瓜，往往沉不住气，破口大骂起来，亏得那个美国人总是面带笑容，客客气气，才没有把争论变成争吵。每逢海沃德在这种情况下离开威克斯的房间，他总是恼怒地嘟哝道：
“该死的美国佬！”
这样就再也没有可说的了。对于某个似乎无可辩驳的论点，这真是一个理想的回答。
在威克斯的那个小房间里，尽管他们开始讨论的是各种各样的问题，但最后总要转到宗教这个话题上来：神学院学生对于宗教有种职业上的兴趣；而海沃德也欢迎这样的话题，因为在这方面，无情的事实不会使他张皇失措。既然个人感受是衡量事物的标准，那就用不着把逻辑放在眼里，既然逻辑又是他的薄弱环节，这样岂不正合他的心意。海沃德觉得要不花费一番言辞，很难向菲利普解释明白自己的信仰。但是有一点相当清楚（而这也跟菲利普对天地万物的正常秩序的看法相符），海沃德一直是在国教的影响中成长起来的。尽管