普里安和菲德利斯一起坐在厨房的餐桌边，等待戴尔芬忙完手里的活儿时，两人才第一次公开交流了各自私下里掌握的共同知识。
“你被火烧伤过。”菲德利斯一边说，一边审视着西普里安喉咙处稍稍向上发散开的伤疤，其中一条疤痕延伸到他耳朵后面，消失在他乌黑发亮的发丛中。
“你，这里擦伤了。”西普里安在自己下巴上指出他受过伤的地方，是个稍大于一英寸的小坑，子弹从那里穿过，往下穿透了菲德利斯的下颌。他们都到此为止，已深感疲倦，没再继续。其实菲德利斯原本可以给他看看那枚子弹，从肩膀上挖出来后就镶嵌在表链上。他还可以给他看看从他的胳膊和背上划过的军刀刀痕，还有他屁股上一块让人震惊的皮肉，是弹药车从他身上碾过后留下的，那次别人都误以为他已阵亡。两个男人都经受过比外表显而易见的伤痕要严重得多的伤痛，都隐藏在他们的衣服下，也隐藏在他们现在生活中的角色背后。他们的经历都不是那种可以在酒桌上和其他老兵一起反复回味的故事，那种故事应该发生在后方而非前线，发生在女人和其他男人身上，若有战斗或杀害情节，通常都简短而荣耀。但菲德利斯和西普里安都从未体会过荣耀的滋味，对于他们来说，血雨腥风的感受才刻骨铭心，却都难以启齿。
小姑现在就像热锅上的蚂蚁。戴尔芬可以感受得到，就像在街边闻到镇上阴沟里飘出的一股馊臭味儿那样清晰。自从亲哥哥把她从这座房子里撵了出去，还请回戴尔芬，她就在镇上和路德教会里失去了声望。而戴尔芬这个女人，小姑轻而易举就能摸清底细——镇上酒鬼的女儿、有谋杀嫌疑、天主教徒，更何况是个波兰人后裔，跟一个和她同居、相貌过于英俊又有异域风情的男人结了婚（只是有可能，据传闻实际上并没有），以前是舞台上的女演员——总之，用她的话说，不过是个下贱胚子。除此以外，这个戴尔芬还趁伊娃重病缠身时搬了进来，和她走得很近，她不过是不想错失一次良机——一个让人中意的鳏夫，有自家生意和四个聪明儿子。她看得出她想要什么，小姑邪恶地点着头说，千真万确，她很清楚她想要什么，那个戴尔芬。
小姑接二连三地写了一沓沓信，满纸怨气，慌慌张张寄去德国，很快就收到了回复。她故意立起来放在收银机上，量菲德利斯不敢忽略。他确实看了那些信，板着个脸，一言未发。他显得心烦意乱。在他放衣服的抽屉里，有个雪茄盒，里面有一堆奖章，包括一枚铁十字勋章。当初他只身一人，拎着一只行李箱，漂洋过海来到这个国家，卖掉箱子里的香肠，留下里面的刀具，没日没夜地辛勤工作。他费尽千辛万苦来到这里，却发现身边的情形和德国相比，并没好到哪儿去，经济一样萎靡不振。德国物价飞涨，有次母亲曾在信中提及，就连去面包房买面包，都要推着一手推车的德国马克。他换了个地方生活，却还是没能躲过经济大萧条。后来，他的父母出乎意料地交了好运。在经济最不景气的时候，他们设法收回战前曾属于他们的一处房产，是栋仓库。然后他们按照他占的份额，给他寄了笔钱。
他用这笔钱买了北达科他的这栋农庄，自立了门户。每天有18个小时，他都在剥牛皮、杀猪宰羊，才得以把伊娃、弗朗兹和后来的小姑接来，和他一起生活。他那仁慈善良的母亲和严厉冷漠的父亲，他都十分想念，现在，弟弟也开始参与料理家族生意。但他手头总有干不完的活儿，干完了还有别的，总有必须要做的事等待着他。现在他更不可能撇下这里，回去看望家人。他看完他们写来的信，未等字里行间的感受渗入他沉静的内心，就搁置一旁，否则会感到孤独。
小姑拿起信，塞回包里，露出不满的表情。她改变策略，想让他了解自己总结的那些关于戴尔芬的惊人真相，但他挥挥手，把她打发走了。看到他如此维护那个波兰女人，她咬住嘴唇，灰心丧气。对其他人，她可以毫无顾忌地横加指责，但她哥哥不行，她不能影响他的生意，让他流失顾客，便宜了镇那头那个屠夫。所以她要强压住心中的怒火和怨气，但这就和炖菜一样，越闷越浓。她对自己在哥哥那里遭遇的严重不公耿耿于怀，开始幻想回到路德维希鲁的情景。那些想象随着时日增长越加具体和丰满，穿插着各种荒谬画面，例如她带着孩子们荣归故里——嗯，也许马库斯不干，那就另外三个，或者只是双胞胎。那就够了。
她是这么盘算的，在这片男性数量未受战争太大影响的新大陆上，她都没嫁出去，她绝不会形单影只地回到德国。她得带点什么回去，失去母亲的孩子就可以。作为侄子们伟大无私的监护人，她就可以以他们姑妈的身份重新融入故乡的生活。这样一来，她就不再是老处女姑妈，而是赡养人姑妈，她就能取得一定的社会地位。要不然，回去又有什么好处呢？
有时她独自坐在自己的小房子里，客厅被她买来的一个二手教师讲台占据得满满当当，她的思维就像笼子里的老鼠一样不断跳跃。她不能一直像现在这样，只是记记账，日渐衰老下去——随着她记满的纸页翻过，心灵越发脆弱；随着数字加加减减，肢体越发僵硬。不过话说回来，说实在的，结婚