“要是你下来，我什么都不会说的。”
诺拉的脚又缩了回去，一动不动。空气就像她们之间的秘密一样刺眼、炽热，让人窒息。母女达成共识，诺拉取下脖子上的绳子，走下椅子。密闭空间带来的恐惧使玛吉忍不住呕吐。
她吐了两天。每当看到母亲，每当再次走进那间藏着她们的秘密、像密封的金属盒子似的谷仓时她就想吐。诺拉拿着玻璃碗，用白色的湿巾擦干净女儿的脸。她收起毛巾和碗，泪水盈眶。母亲和女儿，她俩像吓坏的野兽一样投入彼此的怀抱，像恐怖地窖里的孩子一样依偎在一起。
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国民警卫队的军械库有些年头了，看上去很顺眼，但他们正在镇外修建新的军械库。装备都是用过的，甚至有些破旧，但他们很快就会收到一批新装备，都是高科技军械。办公的地方堆满东西，文件夹也塞得满满的，不过，很快就有新的文件柜、电脑、办公桌和复印设备。霍利斯和麦克面对面坐在一张布满划痕的桌子前，麦克对待他就像对待失散多年的亲兄弟。麦克身体结实，脑袋方正，长着一双炯炯有神的蓝色小眼睛、粉色的薄嘴唇和一头金色短发，不过不是海军战士那种浓密挺直的短发。霍利斯原本准备放弃自己乱蓬蓬的细长头发，直接参加基本的训练，但麦克告诉他，他还有很多选择，并为他一项项列出来。国民警卫队希望霍利斯完成学业，会在每个阶段协助他。仔细考虑关系他未来的这些事，做出抉择，制订计划，签署文件，最终与人握手表示同意，这让他觉得像个成年人，自己说了算。
在签字、握手、被介绍给军械库的其他人之后，霍利斯应邀参加了下午的青年论坛。麦克把霍利斯当作叔叔介绍给他三岁的儿子，并把妻子杰茜介绍给霍利斯；杰茜跟麦克很有夫妻相。大家按照家庭组成小组，每个小组要用棉花糖和没煮过的意大利面搭建一座塔。结果证明，这是霍利斯的拿手好戏。他像玩万能工匠 [1] 脆弱的拼插零件一样，用面条和棉花糖打造了一个精致的基座。趁着孩子吃燕麦圈、吵着要棉花糖，麦克和杰茜按霍利斯的要求，小心地把面条截成他需要的长短。霍利斯把五根细脆的意大利面摆在一起，当作横梁彼此加固。那个夏天，他在温克建筑公司打工，干的就是捆扎钢筋的活儿。他们搭的塔是最高的，一点都不晃。他们的棉花糖高塔被弗奇·安德森中士选为最佳作品，最后还展示给其他家庭小组。安德森中士指出了其中的双层架构、加固策略、微调和精准度。麦克把霍利斯介绍给大家，称赞他的搭建技术极为高明，大家为他鼓掌。安德森中士说，霍利斯具有成为工程兵的潜质——如果他选择这一兵种的话——他也可以做任何他想做的事业，他的国家需要他，他的加入为北达科他州国民警卫队这个大家庭增光添彩。这个家庭成员正在共同努力，保卫美国同胞的安全。
霍利斯开车往家走，身上带着训练计划、薪酬清单、领取工作服和学习材料的清单，以及成为国民警卫队成员的程序。他开着车想起了朗德罗。朗德罗曾告诉他，军队生活很容易适应，上过寄宿学校后这一切都很自然。他想起跟朗德罗一起打猎的时光，想起那起不幸事故发生前，朗德罗曾多么用心地教导他。朗德罗曾告诉他，当初进行基础训练时，他的教官让来自怀俄明州、蒙大拿州和南北达科他州的西部男兵出列，对他们进行一对一的训练，因为他们是最好的射手。朗德罗说，他的祖父在他很小时就教他打猎，一切就那么自然而然地回忆起来了。朗德罗参加“沙漠风暴”时没有开枪射过任何人——他远在后勤供给部门，填写士兵的医疗表格，做各种常规的健康检查，护理各种浅表伤口，改善整个部队的健康状况。霍利斯非常肯定自己永远也没有必要开枪杀人。他要做的事恰恰相反。他要救人。霍利斯要懂得在危急时怎么做，成为他人信赖的对象。他隐约懂得，如果真遇到险情，救人也同样危险。
他迈步进屋时，闻到洋葱和培根烤兔肉的味道。他闻到烧鼠尾草的味道，斯诺和乔塞特正因为某个神秘的特殊原因正在熏鼠尾草的烟。艾玛琳伸出纤细的双臂拥抱他。酷奇用拳头捶他，因为他没反应，捶得更加使劲。霍利斯心中洋溢着满满的爱，所以假装勒住酷奇的脖子。拉罗斯大声喊叫着。
“你们到外面去烧！我正在建造泥顶木屋。”
他正往鞋盒上粘美工纸板，为艾玛琳的办公室制作印第安民居的立体模型。
乔塞特停下，不再往身上扇鼠尾草的烟。她从拉罗斯背后越过他的肩膀看着模型，点点头。
“模型里别忘了放棵仙人掌。”
“别，”斯诺说，“放只羊。再加一栋联邦应急管理局 [2] 的拖车式活动房。”
“加一个排球，”乔塞特说，“那些纳瓦霍女孩个个都是打球的好手。”
“还有迪内族 [3] 女孩，”斯诺说，“我想，她们实际上住在郊区超级漂亮的新房子里。加上小巷子和自动喷洒系统。”
“自动喷洒系统？”
乔塞特看起来有点不安。
“喏，没错。她们不会浪费水的。”
“太对了！菲