就只听我讲。”
阿基姆顿挫分明地、像在学校里读听写似的讲述自己的情况，并且告诉她，他们两人应该做些什么才不至于出乱子：她应该尽快地把身体养好并且要能忍耐，其余的一切他会设法应付、安排妥当，那样他们就不会完蛋，绝对不会。
“你是想活下去的，总想活吧，是吗？”
“活……下……去！”
“这就对了！那么，你就不要哭，不要怕我。就是你单独一个待着的时候，也不要怕。我所有的时间都将和你在一起。只是行李……”
他不厌其烦地，竭力想让她相信这一点。艾丽雅全神贯注地听着，但只听懂了这个在她身旁的唯一的活人也要离开她到什么地方去，于是她用尖尖的手指抓着他，全身颤抖着，抽泣着，眼泪在黑暗里闪闪发亮。
“嗳，嗳……真要命啊！那怎么办啊？我们就这样完了？……”
她就这样睡着了，或者说，在睡梦里平静下来了，那纤弱无力的小手掌还牵着他的袖口。阿基姆小心翼翼也掰开了柔弱的手指，又在病人身旁继续坐了一会儿，独自伤、叹息。最后，他安排好了所有的生活必需用品：食物、饮水和药品，就轻轻地走出了小屋。罗兹卡看到猎枪高兴得吠叫起来，欢蹦乱跳。阿基姆抓住它，把狗嘴捂住。
“你轻声点！”他侧耳细听：小屋里声息全无。
在几个很短的白天里，阿基姆不要命似的赶路，把自己累得半死，篙竿把掌心磨得皮开肉绽，总算把行李运到了宿营地。他已经没有力气再去吃东西、脱鞋子，连钻进睡袋的力气也没有，只是用发炎的、流着眼泪的眼睛盯住艾丽雅看着，想记起什么来，搞清楚是怎么回事，但他那发沉的脑袋已经一点不管用，他倒到云杉枝条上就差不多睡了一昼夜。
一阵微弱的然而接连不断的轻触把阿基姆唤醒了。猎人睁开眼睛，看到一个姑娘坐在床上，肩膀上披着一条毛毯，他因为这条毯子宽大所以到任何地方都带在身边。火炉里火光闪闪烁烁，窗口透进来一束异常明亮、均匀的光线，在这种光照里，艾丽雅的脸部尽管像是涂了一层蜡，近似一幻纸，但到底有了活泼的生气。
“下雪了？！”
阿基姆记起了一件事，没戴帽子、单穿了一件衬衣就冲到了门外，向河边跑去，为了怕自己破口大骂起来，他把嘴唇咬得生疼。“轧坏了！船给冰轧坏了！”
小船跟色泽浑浊的、像锡块一样中部下凹的岸冻结在一起了，冰上压满了灰暗的潮湿的雪堆。阿基姆无力坐上船头并且用手抚摩着那有点糙手的白杨木船帮，好像在抚摩着一匹马的鬂毛紧密的颈项一样。他暗自发誓，这一辈子，尤其在原始森林里，再也不靠碰运气过日子了，这艘名副其实的破烂小船可是举足轻重的呀……
阿基姆回到小木屋里，精神十足地夸奖艾丽雅，叫她“好样儿”的，还加了一句，说他们的事情很快都会安排妥当的，不可能不安排妥当……
“戈加不见了吗？”艾丽雅直勾勾地看着阿基姆。“还是他把我抛掉了？”
“瞧你！也疑心起来了！倒也不完全是这样，傻姑娘！”阿基姆心里想道，一面用玩笑的口吻说，戈加可不像河对岸的凡卡，戈加不会抛掉你……阿基姆很快找到了点事干，他走出门外，开始用斧子去削木墙上那些下流的留言，这是那些喝醉酒的猎人、逃犯、旅行者们在很久以前留下的。阿基姆一面砍削那些骂娘的话，一面不断地为种种要操心的事情和问题苦恼着。有一个问题老在他脑际萦回不去：“盖尔采夫是在什么地方，在什么时候，用什么办法让这个阅世不深的姑娘昏了头的？”
莫斯科姑娘艾丽雅和自由自在的人戈里高利·盖尔采夫相好得既快，又简单得令人吃惊。为了相识并把命运结合在一起，他们只需要轮船停站的那点时间——二十分钟就够了。
内燃机船的铁船帮靠拢楚什镇的浮码头，一如惯例地响起了停船靠岸的各式口令，船首站着值班水手，上甲板上乘客们熙熙攘攘挤在黄色的扶手绳旁。盖尔采夫，不时往河里吐着唾沫，在码头上等轮船靠近，准备到船上的小卖部去买一点好茶叶。其实，盖尔采夫多半还是由于无聊得慌，才到浮码头来和其余的楚什镇人一起凑热闹的。不知为什么他今天怎么也没能动身去原始森林，一种莫名的犹豫不决使他在这个待惯了的地方耽搁了下来。他依旧在锯木厂里干活，虽然不管是楚什镇的锯木厂还是楚什镇这个地方，连同图书馆女管理员柳陀契卡都使他腻味儿透了。不管他怎么千方百计回避，她总有办法和他“偶然相逢”，她一会儿躲在大书架后面泣不停声，一会儿又当着读者的面昏厥过去，总之，一心想用种种戏剧性的场面来打动盖尔采夫的心，让他心有所感，不要抛弃她这个……
轮船的中层甲板上有一个年轻人，完全还是个小伙子，却已经因吃得过度而发胖了，他靠在扶手上，正兴味索然地眺望着远处，看着楚什镇，那里的菜园子，柴垛，澡堂……也许是由于无聊吧，年轻人的目光落到了浮码头上，落到了盖尔采夫身上，他那懒洋洋的眼光没有在戈加身上找到任何值得注意的地方，他