诺维科夫说，“要不要我再谈谈您的工作调动问题？您能不能到我们军里担任副参谋长？咱们一块儿打打仗，行吗？”
“怎么不行？谢谢。那我给谁当副手？”
“给涅乌多布诺夫将军。这是规矩嘛：中校给将军当副手。”
“涅乌多布诺夫？战前他是在国外的吧？是在意大利吧？”
“不错。就是他。他不是苏沃洛夫，不过，总的说，还是可以共事的。”
达林斯基没有作声。诺维科夫朝他看了看。
“怎么样，事情就这样办吧？”诺维科夫问道。
达林斯基用手指头掀起嘴唇，又撑了撑腮帮子。
“您看见吗，有两个坑？”他问道。“这是一九三七年涅乌多布诺夫审问我的时候打掉了我的两颗牙。”
他们互相看了看，沉默了一会儿，又互相看了看。达林斯基说：
“他这个人当然还是精明能干的。”
“当然，当然，他总不是加尔梅克人，是俄罗斯人嘛。”诺维科夫冷笑说。忽然他高声说：“咱们来干杯，不过喝酒可要真的像俄罗斯男子汉！”
达林斯基生平第一次喝这样多的酒。不过，如果不是桌上的两个空酒瓶，旁边的人谁也不会发觉两个人喝得很猛，很带劲儿，除非注意到他们已经互相称呼起“你”。
诺维科夫不知已经是第几次斟满两杯，说：
“来，不要歇气。”
不会喝酒的达林斯基这一次连气也没有歇。他们谈起撤退，谈起战争一开始的那些日子。他们回忆到布柳赫尔和图哈切夫斯基。他们谈到朱可夫。达林斯基还说了说侦讯官在审讯中想从他嘴里得到什么。诺维科夫说到他怎样在进攻开始之前推迟几分钟出动坦克。但是他没有说在判断几位旅长的行动方面犯了错误。
他们谈起德国人，诺维科夫说，一九四一年的夏天好像锤炼了他，使他的心肠永远变硬了，可是等到押送第一批俘虏，他却下令让俘虏吃好一点儿，吩咐用汽车把冻坏和受伤的俘虏送往后方。
达林斯基说：
“刚才我和你们的政委一起骂加尔梅克人。骂得对！可惜你们的涅乌多布诺夫不在这儿。我该和他谈谈，真该和他谈谈。”
“哼，不是有很多奥廖尔人和库尔斯克人跟德国人勾结吗？”诺维科夫说。“比如做了叛徒的弗拉索夫将军，也不是加尔梅克人。我说的那个巴桑戈夫，是一位很好的军人。涅乌多布诺夫是肃反工作人员，政委对我说过他的情况。他不是军人。我们俄罗斯人会打赢的，会打到柏林，我知道，德国人再也挡不住我们了。”
达林斯基说：
“像涅乌多布诺夫，叶若夫，确实是很大的问题，不过俄罗斯现在只有一个，那就是苏维埃俄罗斯。我知道，哪怕把我所有的牙都打掉，我对俄罗斯的爱不会动摇。我至死都要爱俄罗斯。但是要我做这家伙的副手，我不干，你怎么，同志，不是开玩笑吧？”
诺维科夫又一次把两个杯子斟满，说：
“来，咱们喝。”
然后他说：
“我知道，还会有各种各样的事。我也会变得更糟。”
他忽然换了话题，说：
“唉，我们的事真是可怕。有时一个坦克手被打掉了脑袋，人已经死了，可是还踩着油门，坦克还在前进。一个劲儿地前进，前进！”
达林斯基说：
“我刚才和你们的政委一起骂加尔梅克人，可是我现在却一个劲儿地想着一个加尔梅克老汉。涅乌多布诺夫有多大岁数啦？上他那儿去看你们的新位置，就要跟他见面吗？”
诺维科夫慢慢地用不大听使唤的舌头说：
“我很有福气。再没有更福气的啦。”
于是他从口袋里掏出相片，递给达林斯基。达林斯基一声不响地看了很久，说：
“太美了，真没有说的。”
“美吗？”诺维科夫说。“美倒是算不了什么，像我这样爱她，倒不是因为美。”
维尔什科夫来到门口，站下来，用询问的目光看着军长。
“走开。”诺维科夫慢慢地说。
“喂，你干吗对他这样，他是想问问咱们要不要什么。”达林斯基说。
“算啦，算啦，我还会更糟，会成为下贱的人，我行，用不着教训我。你是中校，和我说话为什么称‘你’？按照军事条令应该这样吗？”
“啊，原来是这样！”达林斯基说。
“算啦，开玩笑你都不懂。”诺维科夫说。心想，幸亏叶尼娅看不见他的醉态。
“愚蠢的玩笑我是不懂。”达林斯基说。
他们表白自己的态度表白了很久，直到诺维科夫提议到新位置去用通条把涅乌多布诺夫打一顿，才算了事。当然他们哪儿也没有去，而是又喝了不少。