寒风刺骨的二月天，守突然离家出走。
守的爸爸一早到烧陶窑点火后，就叫守起床。当时他还没意识到反常状况，但等很久都不见守出来吃早餐，于是再到卧室一次，只见卧室空无一人，桌上留著一张纸条，写著「请别找我」。这是离家出走史上出现频率最高的纸条，也是最无意义的胡扯。
「怎么办。」真理亚吐著白雾，哽咽地问。
她头上的雪帽结起白霜，睫毛都结冰，令人痛心。
真理亚和守的家分别在町的东西边，我知道他们每天早上上学前会先碰面，但今天真理亚一直等不到守，直接前往守家找人。守的爸爸惊慌失措地将事情告诉真理亚，真理亚要他千万别告诉任何人，便来找我商量。
「这还用问？当然是去找啊。」
我正要解开白鲢Ⅳ号的缆绳，真理亚来得晚一点，我们就要擦身而过了。
「叫觉也来帮忙，我们三个去追守。」
「可是第一组四个人都不去上课，学校会不会觉得奇怪？」
良在名义上还是第一组，可是目前都跟第二组人行动，真理亚说得没错，第一组集体缺席不单是怪而已，还会变成议论对象。
「好，我们先去学校，今天三、四堂课不是自由研究吗？我们再偷溜就好。」
这天是星期六，全人班上半天课。
「可是我们绝对赶不及回来开班会。」
「幸好我们这里有说谎天才，藉口再找就好。最重要的是趁早找到守。」
这年冬天一开始就给人暖冬的迹象，可是一月结束后碰到强烈的大陆寒流，导致破纪录的低温。前天晚上大量降雪，町笼罩在一片银白中，根本不知道守往哪里。我把心爱的雪板放进白鲢Ⅳ号，预先准备雪地追踪。
我们赶到全人班时差点迟到，幸好没被太阳王盯上，顺利偷偷溜进教室。真理亚说守感冒缺席，就没特别遭到怀疑。
第一堂课是「人类社会与伦理」，无聊得要命，我们克制著焦躁的心情，静待时光流逝。下课钟一响起，我和真理亚立刻把觉抓来说明来龙去脉。第二堂课是我一直很讨厌的数学课，这时候坐立难安的学生至少增加到三个。
我们望穿秋水的第三堂课，是各组自由研究，若有必要可离开学校。正当我们三人结伴要离开教室的时候，就碰上第一道难关。
「嗨──你们要去哪？」良问觉，眼神故意避开我。
「不就自由研究吗？」觉耸耸肩。
「所以问你们要去哪啊。我跟你们一样是第一组吧？」
「你不是都跟第二组的同学在一起？」真理亚不耐烦地说。
「可是我还是第一组啊，而且不都算你们这团？我不知道怎会变成现在这样……」
良思索著他面临的不合理状况。
「好啦、好啦，对不起。我还没跟你解释过吗？」
觉拍著良的肩膀安抚他，但一点都不亲密，论谁看都不觉得这两人曾经是情侣。
「之前我们讨论过自由研究的主题，良刚好不在场。我们脑力激荡的结果，决定要研究雪晶的花样。」
「雪晶？搞什么啊，太幼稚了吧？我记得在友爱园的寒假作业就研究过了。」
良是我们的青梅竹马之一，不过他没与我和觉读和贵园，而跟守一样读友爱园。
「所以要研究用咒力可以变出什么花样啊。我们把工作分配好了，良就研究校舍后面的积雪吧。」
「要怎么研究？」
「首先用放大镜观察雪晶，把花样画下来，至少要一百种。然后把花样分成几大类，最后选几个不同的花样，试试看能不能用咒力转印到固定地点的积雪上。」
「成形的雪晶还可以改变形状吗？」良半信半疑地问。
「对！这就是本次自由研究的大重点。」觉来一个顺水推舟，「你听好，大多固体都是结晶构成，对吧？如果靠咒力改变水的结晶，不让它融化，也许能更自由地改变大多固体的特性。」
「哦……」良佩服地低吟，他对觉的鬼话毫无招来之力，随便唬弄就掉进陷阱。他果然不曾跟我们一同行动。
「原来如此，我就负责校舍后面喽？」
「没错，靠你了。我们分头研究校舍正面。啊，对，开始研究之后千万不要中断，不然就要从头做起。」
「我知道了！」良爽快地答应，前往校舍后方。
「恶魔。」我由衷地赞美觉。
「什么话？这是不得已。」
我们正大光明地走出校门，前往码头，天气冷到连包在毛线帽里的耳垂都冻到刺痛，天空还飘起小雪。因为觉必须回家收拾必要装备，我和真理亚搭著白鲢Ⅳ号前往守的家。气温比水温低，水道弥漫著温泉般的雾气。四处都结冰，来不及用咒力打破，就直接用船头撞碎，明明仍在町上，却像闯荡北极海的古代破冰船。
「你知道守为什么离家出走吗？」听我一问，真理亚低头沉思。
「不清楚……不过他最近有点抑郁。」
我对真理亚的说法有同感。