也完全进不了他的耳朵。有时甚至忘记吃午饭，连续好几个小时趴在桌上工作。黑色袖套在稿纸上摩擦着，几乎要迸出火花。从来都梳不顺的头发似乎反抗着重力，愈发奔放地散乱开来。
“最近越来越抓不稳东西了。”
马缔笑着说。由于翻阅大量资料，指纹都快磨平了。而西冈在辞典编辑部待了五年，指纹尚且健在。
平常马缔总是一副超然世外的样子，对自己的外表、对他人的看法都满不在乎，然而一旦事关词汇和辞典，他就判若两人。对工作的坚持几乎到了“执迷不悟”的地步，遇到问题会思考到透彻为止，在编辑部的会议上也会明确主张自己的意见。
西冈不禁有些担忧。辞典毕竟是商品，满腔热情地编纂固然重要，但在某些方面也需要折衷，诸如出版社的意向、发行日、页数、价格以及庞大的执笔者阵容。无论如何追求完美，词汇总是如同生物一般不断变化。辞典这种书籍，永远不会迎来真正意义上的“完成”。若是投入过多感情，便会迟迟无法下定“就此收手，交与世间评价”的决心。
虽然也有羡慕和嫉妒，但西冈无论如何都对马缔恨不起来。马缔是个让人无法移开视线的存在，包括他那非同寻常的热忱。从旁守护让人挂心的马缔，引导辞典的编纂工作与经营接轨，西冈认为唯有自己才能胜任。
我若是调动到广告宣传部，辞典编辑部会如何？马缔又会如何呢？
不安掠过心头，西冈一反常态，积极地投入了工作。一次次联络执笔者，尽量催收写完的稿子；对于尚未动笔的执笔者，则郑重提醒：“请务必在截稿日之前交稿。”因为他断定对外交涉是马缔最不擅长的领域。
或许一切只是西冈杞人忧天。他有时会觉得，即使自己离开，辞典编辑部的日子也会出乎意料地平静。怀着对辞典的激昂热情，以及对语言的敏锐感性，以此为武器的马缔说不定能轻而易举地编出《大渡海》。
一想到这些，西冈便焦躁不安起来。
在“梅实”又目睹了让人急得牙痒痒的光景。
马缔比往常更加回避与香具矢四目相对，但在接过餐碟的时候，只是指尖微微相碰，也会羞得满脸通红。而香具矢比往常更加频繁地喊着“小光”，却又生怕被误会成光顾着马缔，结果递给他的开胃菜分量明显少于其他人。
搞什么鬼啊！你俩是中学生吗？到底想怎样！
西冈的焦躁感达到顶峰。
就连荒木、松本老师以及佐佐木也都察觉到两人的关系有了进展。
“保持这个势头，辞典这边也加把劲哦。”
“虽然不能重现《心》的情景有些可惜……”
“什么时候开始交往的？”
大家纷纷调侃马缔，送上祝福。马缔蜷着单薄的后背，含含糊糊地应对着。
“西冈，你不是自我感觉挺不错吗？”
佐佐木投来冷冰冰的目光，西冈连忙笑着说：
“毕竟同住一个屋檐下，马缔近水楼台先得月嘛。”
“你呀，就会耍嘴皮子。”
“这才是西冈的优点嘛。”
西冈为帮忙打圆场的松本老师斟满酒，说道：
“不愧是松本老师，太了解我了！”
“只会耍嘴皮子也算优点？”佐佐木一脸无言以对的表情摇了摇头，对着吧台喊道：“麻烦再来两壶酒。”
香具矢目不转睛地看着主厨做盐烤鲻鱼的双手。前辈模样的厨师代替她端来了酒，虽然不够和蔼，依然是个仪表堂堂的男子汉。
“师傅啊，你和香具矢一起工作，对她都没一点儿想法吗？”
西冈一边接过温得恰到好处的酒壶，一边问。
“什么想法？”
“她那么可爱，工作又努力，却……”西冈朝着马缔抬起下巴，“和这种不起眼的男人好上了，不觉得是暴殄天物吗？”
“西冈，你喝多了吧？”
马缔有些动摇。仿佛想要驱散西冈的话音，马缔一个劲儿地在餐桌上空扇动双手。前辈饶有兴致地挑起一边眉毛，说：
“我是有老婆的人了。”
西冈小声咂舌，嘟囔着：“有老婆也别放过啊。”
“不过，谁要是敢拖她的后腿，我可会好好收拾他一顿。”
前辈的嘴角泛起微笑，留下一句：“她可是我的宝贝师妹。”随即返回了厨房。
“帅呆了！”
西冈第一次看到佐佐木的脸颊染上红晕。
“所谓‘玉树临风’就是指那样的男人吧。”
荒木也不禁赞叹。
恐怕会被“收拾”一顿的马缔本人，竟然漫不经心地和松本老师讨论起来。
“表示‘教训、让对方遭受苦楚’这层意义的‘收拾’，是从‘收紧’这个词衍生出来的吧？”
“从厨师口中说出来，听起来总觉得像烹调最后一道工序加醋‘收汁’一样。”
真扫兴。
“差不多该收尾了！要吃稻庭乌冬面还是茶泡饭，请举手！”
西冈故意提高