有太监的高喊声，「皇上说了，赐死——」
随即，湖水堵住了付茗颂的喉咙和耳朵，她四肢放鬆，不断往下沉，只有胸口处钻心的疼痛让她清晰感觉到，还没死。
但快死了。
这种等死的滋味儿太难受了，难受得叫人熟悉。
她鼻尖一酸，两行泪没入湖里，湖水分明堵住了耳朵，可那些声音是确确实实传进她脑子里的，容不得她忽视———
有小男孩尚且青涩的声音：
「宋宋别怕，宋宋你把手鬆松，你这样我怎么把它赶出去。」
「宋宋，你再哭，爹娘该以为是我欺负你了。」
还有女人厚重又尖锐的嗓音：
「进了尚家的大门，便要照着规矩做事，只要你们听话，好处自少不了你们，将来攀上枝头，你们便知何为荣华富贵，再不用寄人篱下，看人脸色了，可知？」
「你们之中吶，只有学得最好的一人，将来才能伺候贵人，其他的，都只能去那花街柳巷，伺候那些鬼男人，哪日被玩死在床榻上，也未可知！」
「一支舞都跳不好，看来，也就是那个贱命。」
「将来，也就是个任人玩-弄的玩意儿。」
「往后，你便是这红韶苑的宋宋姑娘，记得在尚府学的，浑身解数地用上，这所有男人都将为你倾倒，你只需静静候着，候到贵人来，便可。」
紧接着，声音戛然而止。
她脑中仿佛崩断了一根弦，「叮」的一声————
付茗颂彻底阖上眼，任由身子往下坠，与此同时，眼前由黑转亮，她再睁眼时，却已置身于古色古香的闺房中。
她四下打量一眼，愕然地往前走了一步
倏地，她望见个十一二岁的姑娘，眉眼与如今的她已有七八分相似，顶着比她脑袋还大一倍的瓷器，站得笔直笔直，可细看之下，浑身都在发颤。
约莫一刻钟过去，连带着她头顶上的瓷器一併在摇晃。
付茗颂屏息，紧张地望着她，可那瓷器终究还是哗啦碎了一地。
门外进来一个梳着妇人髻的女子，她手持戒尺，没有一丝犹豫，手起手落，小姑娘掌心便破了皮，渗出血丝。
那人道：「这会儿功夫都站不住，去，去将昨日教的绣品做完。」
小姑娘耸着肩颈，「是。」
最终，因手心受了伤，那绣品也未完成。
妇人冷声道：「今日晚膳免了，这点事儿都做不好，往后饿肚子的机会，多了去了。」
「砰」地一声，闺门被锁上。
付茗颂蹙眉，刚要抬脚至门边，便见那小姑娘伏身于灯下，一面哭着，一面完成未完成的绣品，眼泪「啪嗒啪嗒」落在桌几上。
「你这样难受，为何还要做？」
小姑娘仰头看了她一眼，「秦妈妈说了，只有做到最好的人，才能成红韶苑的花魁，那时候，便能遇见贵人，衣食无忧了。」
她低下头吶吶道：「我不想饿肚子。」
不待付茗颂深思红韶苑是个什么地方，身后仿佛有隻手将她往前推，她猝不及防跌了几步，抬起头时，眼前的景象猝然一变。
四面都是红粉缎子，廉价的香粉味飘至鼻尖，她还未回过神来，便被一个老鸨打扮的妇人拉住手腕。
老鸨道：「宋宋啊，今日登台你忘了吗？怎还在这儿站着，贵客都到了！」
登，登什么台？
不及她多思虑，便被老鸨推至台前。
可她抬眸望去，却浑身僵直，那高台之上的红裙女子，那张脸，那个打扮，与她那些荒唐梦中，一模一样。
这首曲子不长，统共不过两刻钟的功夫，台上的女子随乐声律动，衣裙翩然，仿若惊鸿。
每一个舞姿，每一个弧度，都恰到好处。
她如天生尤物，扭动一下腰肢，便能收走男人的魂。
台下的看客两眼放光，可这些人，根本入不了她的眼。
只见她目光悠远，准确无误地落在一个方向。
付茗颂顺着瞧了一眼，霎时间，耳边嗡嗡响个不停。
那是，闻恕？他为何在这儿？
倏地，琵琶声停，画面陡然扭曲，唱台、宾客一一消失，变成半开的花窗、梨木的妆檯和红粉的床幔。
床幔里头，女子双臂缠住男人的脖颈，投怀送抱又欲拒还迎，一把好嗓子时不时发出的那几个「嗯嗯啊啊」的音调，足以让人癫狂。
这生香醉骨的、似哭似唱的腔调中，伴随着男人几道清寒又克制的声音。
他低低地唤：「宋宋，宋宋……」
情至深处，难自禁。
付茗颂彻彻底底僵化，如晴天霹雳，而那道响雷就结结实实地落在她耳边。
姑娘眼尾逐渐泛红，眸中缓缓蓄起水气，她猛地闭上眼，耳边蓦地传来一道声音——
「尚家私通外敌，泄露军事布防图，此事经由你手，你认是不认？」
付茗颂猛地睁开眼，就见眼前散落了一地摺子，上头写有「密函」二字。
而方才分明还在翻云覆雨的二人，蓦然换了个场景和身份。
潮湿阴冷的牢狱中，一个身着龙袍，居高临下。一个身着囚服，跪于眼前。
女子下颔紧绷，却也只不急不缓地道了一个字，「认。」
「从始至终，你就是尚家送到朕身边的，是或不是？」