付家上下，全然是围着她在转。
未时一刻，付茗颂掐着时辰踏进老太太屋里，可今日小几上却未摆放茶具，空落落的。
她偏头问：「祖母，今日不学点茶了？」
老太太握着藤条编织的蒲扇，有一搭没一搭扇着风，付茗颂瞧着，习惯性的要接过来。
「坐下，不是你该干的事儿，往后切忌，别跌了份儿。」老太太沉声道。
付茗颂一愣，抓着裙摆落座。
老太太倾身，提壶给她添了杯水：「你可知伯爵府那大夫人钟氏？」
怎么会不知，茗颂缓缓点了点头。
老太太又道：「那你可知，她为何着急想将姑娘送进宫当皇后？我问你话，你儘管便是。」
付茗颂抿了抿唇，眉头轻轻一皱：「若是陈家女儿坐稳中宫，于陈家也是千好万好，伯爵夫人着急，也在情理之中。」
就听老太太一声嗤笑：「还有呢？」
面前的姑娘一双犹疑的眸子看向老太太，半响才泄气道：「茗儿愚钝，望祖母指点。」
老太太嘆了声气，手中摇晃的藤扇停下：「钟氏娘家也是官宦人家，世代为官，父亲是正五品户部郎中，算得上体面，可钟氏原不过家中庶女，机缘巧合得陈伯爷青睐，哪怕陈家老太太并不待见她，她也如愿以偿嫁进陈家，成了伯爵夫人，后与钟家便来往甚少。」
说罢，老太太睨了她一眼：「可这男人三妻四妾惯了，待你好的了一时，还能好的了一世？如今这个年岁，没了青春容貌，又无家族庇佑，连个小妾都能踩上她一脚，她现下能傍身的，只剩儿女。」
付茗颂背脊一僵，对上老太太意味深长的眼神，一下领悟其中深意。
老太太轻笑了声：「你说这般情境，她能不急？」
茗颂张了张嘴，半响才应下一声是。
老太太顿了顿，语速放缓：「我知你对付家有怨恨，恨付家待你不好，但五丫头，你亲娘的事不必我再多说，你要怨，也该怨她才是。」
闻言，付茗颂呼吸一滞，胸口沉闷的应道：「茗儿不敢。」
老太太这才点头继续道：「你与付家始终是一体的，想在后宫站稳脚跟，保住性命，便要想法子让家族兴盛，兴盛到将来，可护你平安。如若付家败落，你身为付家人，难免叫人看轻。」
不等她答话，老太太撑着桌沿起身，摆了摆手往内室走去：「今日便到这儿，你回吧。」
见她出来，遮月打伞迎了上去：「姑娘，老太太她、」
「她说的也无错。」付茗颂垂眸看着青苔石阶：「何况我娘亲所为令人不耻，祖母将我记在夫人名下，我也算是得利了。」
遮月张了张嘴想宽慰她，却半个字也说不出。
她打小伺候五姑娘，知她最介意的，便是自己亲娘所为。
每每二姑娘为难她，但凡只要提到此事，五姑娘必会红着眼缄口不言。
娘亲二字仿佛付茗颂的死穴，她不敢说，亦不敢辩。
—
一连半月，礼部与尚衣局成日成日往付家跑。
绣娘每隔三日就要给她量一回身段，以防胖了瘦了，到时做出的礼服不合身。
眼瞧大典在即，付茗颂愈发紧张，成日的做噩梦，梦醒后一身虚汗。
此时睁眼，天边还留有余晖。
遮月伺候她起身，将髮髻重新梳了一回：「姑娘近日嗜睡，又频频噩梦，可是过于紧张了？」
她低低的应了声嗯，问道，「上回先生说的那册书，你可借来了？」
遮月放下木梳，「尚未，姑娘这会儿便要？」
付宅占地小，并未单独辟出书阁，恰好付严栢又是个爱藏书之人，是以书籍几乎都在书房里摆着。
「我想走走，顺道去书房。」她睡久了，骨头都是软的，忍不住抬手捏了捏自己的左肩。
恰好趁天色未暗，应当碰不到父亲，她心里暗想着。
庭院幽深，穿过迴廊小径，树荫下蝉鸣不绝。
夏日又闷热，她没走两步脖颈便出了细汗。
平日付严栢为不叫旁人打搅，书房落地偏远，是单独隔开的一间院子。
只三两个外套在此处洒扫，见付茗颂来，纷纷低头退开。
书房门窗皆紧闭着，踏上两个青苔石阶，付茗颂伸手正欲推开门。
忽然听到里头一声动静，像是什么人撞到架子，紧接着哗啦啦的书册落满地。
付茗颂手一顿，下意识就要退开。
忽然，里头一声尖锐的嗓音，还带着哭腔，在这幽静的院落显得突兀无比，听的人头皮发麻。
她脚步下意识一顿，便听一道熟悉的哭声传来，是云姨娘——
「你打我？五丫头记在了夫人名下，你们一家都跟着沾光，倒是嫌弃我了？老爷，天地良心，我自进府来事事为你想，就连您酒后动了那贱婢的事，我也一口咬定是她勾的您，甚至还将她的孩子养在膝下，老爷都忘了么！」
付茗颂猛地抬头，下意识屏住呼吸，就听付严栢厉声道：「此事不准再提！你是疯了不成？」
云姨娘声音低了下来，「我本不想提，五丫头原是养在我膝下，如今飞黄腾达，就给了大夫人，老爷可有想过我？」
须臾，付严栢声音也软了下来，好言相劝道：「付家好，自然也有你的好，你何苦争眼前这一点？」