矶谷知宏来到店里售卖街式小轮车的BMX[1]柜台前，山下正在接待一对看起来像是父子的客人。父亲年近四十，儿子似乎是小学生。
店里还有两个店员，一个待在收银台，正低头忙着什么，多半是在玩手机。另一个站在卖滑板的地方，看到矶谷出现，连忙端正了姿势。“早上好！”只有这声招呼是精神的。
“感觉怎么样？”
“呃，就这样。”耳朵上戴着两只耳环的店员抓了抓头，扫视着店里。尽管推出了特卖活动，但店里除了那对父子外没有其他客人。
“在网上也打了广告，没有效果吗？钱都白花了。”
“可不是嘛，哈哈。”戴耳环的店员笑了起来，矶谷狠狠地瞪了他一眼，他慌忙伸手捂住嘴。
两年前，矶谷开了家叫“酷X”的街头运动用品专卖店，售卖滑板、单双排轮滑鞋、小轮车以及相关配件、鞋子、服装等。刚开业时生意兴隆，爱好街头运动的年轻人自不必说，喜欢嘻哈舞蹈和音乐的年轻人也纷纷光顾。
但后来客流量逐渐减少，原因不明。矶谷改变店里的装潢，也调整了商品的陈列方式，但都没有效果。
最后矶谷得出的结论是因为人口减少，孩子和年轻人的数量本身就在减少，其中热衷运动的人就更少了。矶谷认为游戏和智能手机也难辞其咎，孩子和年轻人只顾在虚拟世界中玩乐，根本不想去室外享受活动身体的乐趣。
但若菜提出了不同的看法。她认为是因为经营方式有问题。“其他店的生意都还不错。我打听了一下情况，那些店都很努力，店员热心研究，不少人的能力不输专业人士。酷X的店员只比普通爱好者稍微多了解一些，资深玩家当然不会上门。”
听了这番话，矶谷很愤慨，反驳道：“就算你的古董店经营得好一点儿，也别瞧不起人！”于是若菜沉默了。
山下过来了，一脸垂头丧气的表情。
“刚才的客人没留住吗？”矶谷问，“感觉是爸爸来给儿子买自行车。”
山下摇了摇手。“不是的。儿子已经有小轮车了，据说常去公园，也在大赛上拿到过不错的成绩。他们来店里纯粹是为了炫耀，是那种只看不买的客人。我随便应付几句，把他们打发走了。”
矶谷咂了咂嘴。“难得推出特卖活动，就只有这种客人上门吗？”
“哎呀，现在不景气嘛。”山下满不在乎地说。
就在这时，矶谷的手机响了，是个陌生号码。他略带戒备地接起电话，打电话的是警视厅的草薙。
“不好意思，在您百忙之中打扰了。有些事想向您请教，可以见一面吗？”
“没问题。是什么事呢？”
“我们见面再谈。我去哪里找您呢？只要是您方便的地方都可以。”草薙的口气十分客气，矶谷生出不祥的预感。
两人约好在一家自助咖啡店见面。矶谷抵达时，草薙已经坐在靠里的座位上，向他微微点头致意。矶谷买了大杯咖啡后，走向草薙所在的桌子。
“突然约您出来，很抱歉。”草薙起身鞠躬。
“没关系。”矶谷简短地回答，然后在对面坐下。
“上次辛苦您了。刚才帝都大学那边联系了我，今天将再次进行测试，还是用您收集的照片。”
“啊，是吗？”
矶谷回想起在帝都大学进行实验的情形。他没想到一流大学的学者竟然会认真研究心灵感应。若菜姐妹之间的心灵感应如此强烈吗？
“说起来，难得您能收集到那么多照片。您是怎么收集的呢？”
“我想了很多办法。有的是从以前的照片里挑出来的，也有新拍的……”
“新拍的？怎样选择拍哪些人呢？”
“没有特别的标准，就是去我和若菜平常出入的地方，一个一个拍下来。”
“可是，也有人很难遇上吧？”
“遇到这种情况，我就给对方打电话，主动去见面。”
“他们竟然都同意让您拍摄。”
“我说要制作广告，需要大量照片。虽然也有人怀疑，但在我一再请求之下，还是拍了。”
“原来如此，您真是煞费苦心。”
“为了若菜，这不算什么。对了，您要问什么事？”
草薙听了，将手伸到上衣内侧，问道：“您知道六本木有家叫‘BALUT’的店吧？那是家有台球桌的酒吧，听说您经常去。”
矶谷心里突地一跳，但他极力克制，没有流露出来。
“那家店怎么了？”
“您也拍了那家店的相关人员吧？”草薙的手依旧放在上衣内侧。
“嗯，拍了。那个U盘里应该有所有店员的照片。”
“确实有店员的照片，还有好几个常客的照片，但恐怕不是全部吧？”
矶谷想要咽唾沫，却发现自己口干舌燥。“……什么意思？”
“您认识一个叫后藤刚司的男人吧？他是BALUT的常客，好像跟您也很熟。”草薙从上衣内侧取出一张光头男人的正面照，“就是这个人。”