离开医院后，北原乘坐出租车前往大手町。虽然他是在去加山就职的Penmax的路上，脑海里却浮现出其他事。
回想着和草薙的对话，北原陷入了自我厌恶。他很后悔几次说没有必要的话讥讽草薙，也无法原谅在警视厅的人面前感到自卑的自己。
北原从没有和草薙在同一个地方共事过，但一直视草薙为进入警视厅搜查一科的竞争对手。得知草薙被提拔到警视厅时，他吃惊得几乎感到晕眩，因为他觉得自己更有优势。
那些老家伙对草薙的评价很好——同学中有人这样议论。应该就是这么回事吧，北原只能这么想。他一向不擅长讨上司欢心，除了这一点，他自信无论哪方面都不比草薙差。
然而，无论是什么原因，一旦拉开了差距，就再也追不上了。在现在工作的地方，不管多么努力，也无法取得引人注目的成果。即使辖区内发生了命案，主要负责的也都是搜查一科的人，辖区警察局的刑警根本没有施展身手的机会。
真是讽刺啊，北原心想。得知医院里发生了刺伤人的案件，赶到现场时歹徒却已经被制服，而且受害人正是过去的竞争对手，也是他制服了歹徒。看来运气好的人就算休息时也有机会送上门。而留给北原的差事只是确认嫌疑人的精神状态是否有问题，想来算不上什么功劳。
“干不下去了。”他忍不住嘀咕。
“您说什么？”出租车司机问。
“没什么。”他不耐烦地答道。
不久Penmax到了，北原决定先找加山的直属上司村木科长了解情况。村木是个四十多岁的男人，看上去很和善。
“哎呀，这次真是给你们添麻烦了。我们也很吃惊，做梦都没想到会发生这种事。”一在会客室里见面，村木就深深鞠躬致歉。
“先请坐吧。”北原说，“昨天是工作日，贵公司自然也是正常上班吧？嫌疑人加山请假了吗？”
听了北原的第一个问题，村木重重点头。“前天他就向我请过假了，理由是最近身体一直不太好，要去大医院看看。”
“他有没有具体说是哪里不舒服？”
“他没有说，不过我也知道他哪里不舒服。其实我之前就跟他说过，最好去医院看看。”
北原有些意外地看着村木。“他出过什么状况吗？”
“嗯，是啊，的确出过，而且不是一两次，也不光我一个人这么说。”
“怎么回事？发生过什么事吗？”
“嗯，比如说前不久……”
村木说的是一周前发生的事。
那天的一个会议上，加山负责报告一个新项目，他是该项目的负责人。那是董事和部长们都参加的大型会议。
报告的前半部分进行得很顺利，加山使用了会议室前方的屏幕，讲解得通俗易懂，语气明了轻快、充满自信。
然而讲到一半时，他却突然不对劲儿了。他的话变得断断续续，时不时地停顿很长时间。村木忍不住叫他，他也没有反应，仿佛听不到别人的声音。他双眼充血，额头冒汗。
怎么回事？村木正想再次叫他时，加山喊了起来：“吵死了！吵死了！吵死了！吵死了！滚出去！从我脑袋里滚出去！”他一边叫喊，一边挥舞着手臂，仿佛在驱赶某种看不见的东西。
“我完全不知道发生了什么事，但董事们都在场，我必须先收拾局面，于是让其他人负责讲解后半部分。加山很快恢复了平静，之后的会
议也没有受到影响，但他直到会议结束都无精打采，也很少开口。”
“他自己是怎么解释这件事的？”
“他说是因为过于紧张才不知所措的。但我觉得很奇怪，以前在规模更大的会议上，更让人有压力的报告，他都能稳重地完成，大家都说他不愧是同龄人中升职最快的人。”
“是嘛，他升职最快？”
“因为过去他取得了许多成果，业绩在营业部里也是最出色的。不过因为这件事，公司高层对他的印象大打折扣。”
北原又问了其他人，几乎所有人的说法都和村木一样。加山在座位上工作时会突然自言自语，在开会时会完全无视其他人的话，发出让人难以理解的叫喊声。总之，他最近经常表现异常。
“我觉得加山就是只披着老虎皮的狐狸。”说这话的是一个姓小中的男人，他和加山同时进入公司，“他很擅长吸引人的注意。明明只做了和别人一样的事，却能把成果包装成别人的一倍。但这种弄虚作假的伎俩不可能一直有效，想必他私底下也在为此苦恼。被指定为那个项目的负责人，恐怕也成了他的压力。”
北原点了点头。警察里也常有这样的人，看来哪一行都一样啊，他想。
回到警察局后，北原再次审讯了加山，将从公司了解到的情况告诉了他。加山全身散发出沮丧的气息，深深低下了头。
“果然不光是科长，周围的人也都注意到了我的反常……”
“全都是因为幻听吗？”北原问。
加山无力地点头。“每次做重要的工作时都会听到奇怪的声